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公共设施为什么要免费
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陈家兴
●一些城市之所以要对公共设施免费，当然是为了获取一种社会效益。这种社会效益在城市快速发展的今天已越来越被看重。免费提供公共设施，有利于树立起现代化的、文明的城市形象
●公共设施免费之后，要保证服务的质量与标准不降低，关键在于理顺各种关系，加强管理。桂林市推行市场化运作方式，厕所全部招标，以商养厕，政府只在管理上下功夫，不仅使全市800多座公厕全部免费，而且其服务标准有口皆碑。这一做法值得借鉴
●对广大群众来说，免费并非是没有约束，加强自律与公德意识，自觉遵守有关市民规范与守则，不允许有破坏公共设施的行为发生，也是免费而优质的服务得以持久的一个重要因素
近来，在一些城市，纷纷出现了公共设施免费的现象。继不少城市实行公园免费之后，北京市城八区二类标准以上的公共厕所最近也免费对外开放，桂林市前些日子则决定，对通达城区主要干道和主要旅游景点的公交车施行免费乘坐。
像公园、公共厕所、公交车等这些公共设施，本是一个不小的财源，收费也是合情合理的，为何这些城市要自断财路，对市民免费？从经济学角度来看，这些免费措施似乎并非“明智之举”。一般而言，免费往往会导致效率低下，最终使享受免费服务的人得不到优质服务。如果免费直接导致服务质量的低下，倒不如收费服务让人宽心与省心。而不少公共设施最初也是免费的，但因此而造成设施及服务的质量低下，使人们祭起“收费”这一法宝，其管理与服务也的确反而上了一个台阶。因此，人们担心，这些本可以使广大群众受益的免费措施，能否善始善终，服务会否因此而打折扣？
问题还得首先从免费的初衷来分析。天下当然没有免费的午餐，一些城市之所以要对公共设施免费，首先当然是为了获取一种社会效益。这种社会效益在城市快速发展的今天已越来越被看重，在一些城市决策者看来，这种效益的获得要远比收费所取得的经济效益大。实际上，公共设施是广大群众接受和感受城市公共服务的一个重要方面，对其免费，有利于树立起现代化的、文明的城市形象，体现的则是政府的一种亲民与爱民之衷，以及“人性化”的服务与人文关怀。广大群众从中受益，感激的是政府，增强的是凝聚力与向心力。
其次，这些公共设施与普通百姓的切身利益最关情，又多是百姓共有的最基本的“消费品”，本来就该为民所用，免费只是还公共设施于民，以使百姓使用起来更方便更自由。比如公共厕所，免费之后，人们就不会因为没带零钱又一时“内急”而望厕兴叹，甚或急了便“随处小便”等等。市民接受这样的免费服务，感受的是现代文明城市的温馨，强化的是一种公共意识。
而从客观上讲，在我国，在服务的对象尚未细化的情况下，公共设施与公共服务往往多少还承担着公益服务这一功能，如公共汽车并不因为晚间乘客少没有多少经济收益而停运等等。再如我国银行存款服务一律免费，这与一些外国银行对小额存款用户收取服务费形成鲜明对比。但有报道称，中资银行也想依照这一“国际惯例”收费，恐怕有悖我国国情。这种存款服务收费，应该在已有专门的银行为小额存款用户服务的前提下，其公益服务这一功能才可以逐步剥离，但目前还不具备这种收费的条件。
在对公共设施免费之后，要保证其服务的质量与标准不会因此而降低，关键则在于，理顺各种关系，加强管理。日前有报道称，在北京，公厕免费之后，也暴露出了一些问题，诸如上厕所的人多了，厕所水压不足，长时间没修好，为了省水电费，一些公厕天黑就关门等等。这说明，有关政策与管理还没完善，还存在一些有待改进的地方，如财政补贴有的未足额、未到位或管理不严等等。只要工作到位，有关制度措施比较完善，可操作性强，免费而优质的服务是完全可能的。
实际上，免费的背后，政府的管理与操作方式的空间很大。据人民日报报道，桂林掀起的一场“厕所革命”，不仅使800多座公厕全部免费，而且其服务标准有口皆碑。这一切源于桂林市推行的市场化运作方式，厕所全部招标，以商养厕，政府不掏一分钱，只在管理上下功夫。不言而喻，其免费而优质的服务能够持久。这种对公共设施免费的市场化运作方式值得借鉴。
而对广大群众来说，免费并非是没有约束，加强自律与公德意识，自觉遵守有关市民规范与守则，不允许有破坏公共设施的行为发生，也是免费而优质的服务得以持久的一个重要因素。也许，在公共设施免费之后，社会需要积极做的，是营造一种良好的公民道德意识的舆论氛围。如果市民能因此而更好地养成良好的“消费”习惯，争做一个文明市民，则公共设施的免费在提高市民素质方面亦功不可没！
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