第一部
（一）
怯道河是个地名。
据当地人的习惯称呼，确切点，怯道河的“河”字应改为“水”。水是历史上知名的酉水。酉水流出川境，蛇行扭扭地绕过乌木寨，笔架山，滑石板（边镇内一脚踏三省的界址。边镇便是位于来凤县境内的“百福司镇”。又名“卯洞”。）……径直到了怯道河。
怯道河应算酉水上游。这一带水势平缓、柔和，最深处也不过一竹篙子，人驻岸上，水底白生生，绿莹莹，碧灿灿，形如珍珠，玛瑙，各种飞禽走兽的石子，和一时连成线，一时纵队，一时横行，多数尺把长，有的叫的出名子，有的叫不出名子的鱼儿清晰可见。水流到急拐弯处，触遇暗礁，也只见抖起点点粼波，宛如一浪落盘玉珠。这跟村子里人的性情相像。少一泻千里的雄伟起伏，多婉转隽永的柔情跌宕。
村子驻水右畔，背负青山，前望一条村民挑河沙石子铺成的丈把宽的马路。
由于地理偏僻，经济落后，虽然村子一年不少来外面人，至今，能通达村子的唯一工具，仍是那条沐浴了半世沧桑的乌柏渡船。
乌柏是村子的特产。——为村民奉为神树。每年外面来村子的人，不少更是一地名人，富商达官，抑或艺界显要，冲着的，便是村子东头，斜下水处约莫十米的古乌柏。
……古乌柏到底多少岁了？连村子里胡子最长最白的老人也不知道！——家住古乌柏旁的刘四太爷曾经说，他爷爷告诉他他爷爷的爷爷在世时告诉他古乌柏已早这个样了。到现在，刘四太爷又已过世了很多年，古乌柏依旧这个样，一点没长大，也一点没缩小。深褐的树皮。树干上爬满了或者拳头大，或者鸡蛋大，或者小儿包嘴大，或者更小不值形容的疙瘩。总之，古乌柏的全身肿着。……我们村子里的人，对古乌柏有一种说不清的，天然的，近似对神灵膜拜的感情。每到年边，或平日里哪家出了什么事，村民首先想到的，便是水边的古乌柏。这时，村民会从家里拿出几根香，几叠纸，径直来到古乌柏下，点燃，朝古乌柏虔诚地磕几个头，祈求平安。于是深夜里，常有母亲一手抱着孩子，一手不停向路两边撒“水饭”，一口喊“回来哟——”一口答“回来了——”的悠长、摄人心魄的招魂声。……我们村，到今天，外面来的人想进去，还必须得渡一条只有在“牧歌”里才能找到的乌柏船。……撑船的一家姓张……
这是刘大，整个怯道河，唯一上过高中，按当地人的说法，有学问的“秀才”，读高中时写的，一篇参加地区比赛的获奖作文里的，一段深情浸纸的话。——这篇作文，后来在地区报，县报上刊过。所以，几乎整个怯道河人，无论老少妇儒，对这篇介绍，给怯道河贴光的作文，都熟悉能诵了。
“踏水咧！”
当地人的方言：撑船过河的意思。
如果喊了几声后，不见有人回答，喊的人会破口撒出：“张九，张九，困野婆娘去咧！”
“呵，来咧。”
张九答。
“小心烂了你那X嘴。”
张九的媳妇答。
“烂讲，烂讲，不给你踏水。”
一听这话，河对岸喊的人，便知只竹竹在家了，话烂讲不得了，不然，惹恼了竹竹，就真的别想过河了。
竹竹是张九的二女儿。张九共两个女儿。大女儿秀秀，现在镇百货公司工作。
“竹竹，竹竹，是不是水大，你怕，不敢踏咧。”
凡是经常搭这条船过河的人都知道，张家的竹竹，是个软硬都不吃，最受不得激的姑娘。于是，哪天，只竹竹一人在家，而喊船人跟张九习以为常的口语，又偏偏把她惹恼了。喊了好一歇了，仍不见竹竹从竹林里出来，河对岸的人是狡猾点的，便会立即这样喊了。
“竹竹，怕，怕，就等你爹回来。”
“那个怕了！”
河对岸的喊声还没落，竹竹已轻盈盈飞出了竹林，蹦到船上去了。竹竹很快把船撑拢了岸。刚才喊的人发现，竹竹黑蓬蓬的头发上，贴满了翠滴滴的竹叶。
“竹竹，你是竹仙子咧。”
坐船的人看竹竹使力地撑，嘴巴乖的，常常会这样由衷的感叹。
“又烂讲，小心叫鱼咬你。”
竹竹也许心里这样想：“不是么。”可是嘴里不这么说。
不一会，船拢岸，缆绳也系好了。要是六月大热天的，竹竹会叫这人等等，然后一溜烟似地钻进竹林，眨眨眼，就端了一瓢凉津津的山泉水。屋后面有个出山泉水的洞。洞的四周让葱翠逼人的竹荫覆着。
“你是从镇上来。”竹竹见这人背上背有褡裢，便断定他是去了镇里。“你见过我姐姐吗？”竹竹会在这人喝水时不停地问。
“镇上这么多人，我都见了。谁是你姐姐呀？”碰到逗一点的，常常这样反问竹竹。
“就是秀秀，站在百货公司柜台前，梳着一个大长辫子的秀秀。”
竹竹给问急了，要这样一遍一遍地解释。直到这人说见了，才罢休。并到这人走时，竹竹还会提醒：“下次去镇里，可别忘了告诉秀秀，竹竹想她。”
（二）
从怯道河到边镇，有十几里石子马路。边镇依水而建，至今仍保留着浓厚的古风习俗。镇子临水一带，清一色的吊脚楼。溯水上去半里，右边，一小小斜坡前的一平坦地上，岿然而立一油漆光光的庙。庙里没有和尚，也没有悦耳的晨钟，沉闷的暮鼓。庙里供奉着按尊卑就位的神仙菩萨，也是为逢庙会，来庙里烧香朝拜的人准备的。
每月的二五八，是边镇逢场的日子。一时间，一个小小的山镇，聚集满各种各样的口音。川、鄂、湘三省口音，加上边镇独具一格的方言，不折不扣一个语言大杂烩。来边镇赶场的，男人肩上挑一担，女人背上背一背，很少见打空手的。上场时，镇西的露天贸易市场里，身子骨细弱点的，别想挤通。到下午二点左右，场就散了。眨眼工夫，如潮涌的人流，就流到了镇百货公司的大门前。
“秀秀，来斤包谷。”
（农村里用包谷酿的一种烈性酒）
“有什么新艳的布料，秀秀？”
“秀秀，你看看给我小囡囡买哪件衣服合适？”
“……”
镇百货公司里，就秀秀一个营业员。每到这时，柜台外买东西的人多，卖的人只秀秀一个，实在忙不过。于是，每到秀秀累得上气不接下气了，斜对面“民族中学”里代课的刘大出现了。
刘大每次都挑这个时候来。
刘大跟秀秀一个村的，比秀秀大。
刘大——写怯道河那篇文章的刘大，跟秀秀，细细说来，还有一段故事。诚如他没考上大学回家务农那年给她一封信里说的：“命运对我的安排，错误在于，不应该让我遇见已经长大的你……”
而秀秀呢，还是读初中那会儿，就喜欢上了刘大。她那时还不知道什么是爱，但是直觉告诉她，村子里的刘大哥就是好，出众，每次考试全校第一名。
秀秀也到镇里读初中了，每个星期天，刘大都会先到船上等她。刘大哥这时上初三了。等爹把船撑拢岸，刘大就接过装着她一星期的米、两罐头瓶咸菜、一套换洗衣服的包袱，和他自己的一起，背上了。每次，她清楚记得，爹瞧着这种情形，在他们上了马路，已经走了十来米了，还在不停地自言自语：“刘大，好伢，靠得住咧！”
和刘大哥这样一起到镇里上初中的日子，维持了一年。
秀秀刚上初二，刘大便以全镇第一名，全县第六名的成绩考入了县城一中。
刘大走了，秀秀在慢慢长大，开始由对刘大每星期的依恋转为想念了。
秀秀懂得害羞了。爹发现了女儿的变化。从那时开始，每星期秀秀从学校回来，爹撑船来接她，总忘不了提提刘大。“大伢跟你一起，像往天，会帮我撑撑船的。”爹说这话时，总会拿眼瞅瞅女儿。秀秀成大姑娘了。一头发像她妈，但比她妈的黑，浓。——不过，秀秀竹竹俩姊妹都捡妈的模样。可脾气大不同。竹竹跟妈，辣！秀秀跟他，不爱说多话，却对什么事都看在眼里，心明肚知。知女莫若父。张九虽然是整个怯道河出了名的老实人，但对已有了心思女儿的前途，早看在眼里，担心了。秀秀现在一张白比水莲的脸上，已时常沁出淡淡忧郁来。
刘大进县城读书去了。秀秀立在水边的平台上，一个又一个星期的眺望，等待。然而，放假刘大真的回来了，秀秀的心又直“咚咚”跳的不敢见。有时，刘大哥上门来找她，她也隔老远就听到了那熟悉不过，且经常搅她心乱的脚步声，然而一临近，她又莫名其妙地想逃，叫不谙事的竹竹挡住，只说：“秀秀不在家。”很多时候，她就听着这种热情透地的脚步声失望而去。
秀秀初中读了两年，就不想读了。这回，秀秀妈倒什么也没说。怯道河的姑娘差不多十六七岁，就许了婆家。读不读书没什么，秀秀妈一向这样认为。张九却说了秀秀两句，要她好生想一想。因为他知道秀秀不愿继续读书的原因。那就是秀秀人一天天长大，学习却一天天下降。
退学后的秀秀，在家顶妈弄了两月饭，一天中午，便让在镇政府管人事的幺姨，托人捎信来，叫去百货公司当营业员了。
秀秀的营业员开始也当的不认真。直到一年后，闻名怯道河的“秀才”落榜回来了，秀秀才彻底定下心来工作。
刘大回来半年后，就让镇民族中学请去教英语了。
镇民族中学在百货公司的斜对面。
刚开始刘大去百货公司找秀秀，如果遇上有人在那儿玩，或买东西，秀秀是只会红着脸，不会理他的。就算他俩单独相处，秀秀也只等刘大问一句，她答一句。后来，慢慢地，俩相处久了，秀秀虽然有时也会开开玩笑了。但只要刘大稍微说“过分点”；秀秀就会提醒：“你是我哥咧。”或者什么也不说，把头深深埋在胸前。“秀，秀，你这个样子，我，我真想吻吻你。”“说呀，继续说呀。哥，你不是想吻我？我等着咧。”气氛一陷入沉默，他们就用“突突”直跳的心交谈。“可是，秀，你知道嘛，不是我的懦弱让我丧失了吻你的勇气，而是你太害羞，太纯洁，我怕我的嘴唇没有你明净的眼睛引导，玷污了你。”不要怪我们刘大的这种辩解，他本来就具有一个诗人的气质！
刘大只有在秀秀实在忙不开了，去帮她，才会既费力气又讨好。这是刘大碰了好几回钉子后的经验总结。因为很多回了，不管他怎样给秀秀解释，他看她实在忙不过来，自己又反正闲着没事，才帮帮她。两个人做一件事总比一个人轻松。然而秀秀就是不领情。秀秀的倔，也就在这里。有时，她还会这样抵刘大：“你教书，写文章，我又不能帮你。”
刘大去时，买东西的人走的差不多了。——到边镇赶场的，大多回家有十几里山路要走，甚至不止的山里人。所以他们把从家里弄来的东西一买完，把要买的也买了，就一刻也不敢多耽搁，得马不停蹄往家赶。这样，他们才能在天黑之前到家。
然而，越是这个时候，秀秀越需要帮助。秀秀一个身单力薄的姑娘，个把小时里，这样来来回回跑，吃得消！所以，刘大这时出现，合适不过。
“秀，看你累的，满头都是汗。”
“你下午没课么？”
“先别问我这些。你坐下，让我来。”
那件东西放在哪，刘大跟秀秀一样熟悉。这时，秀秀便一边看刘大来来回回跑，一边面带幸福，不胜娇羞的微笑。
很快，百货公司里只剩秀秀和刘大了。
“秀，我去给你倒杯水。”
“告诉我，你是不是又叫学生在自习？”
“哪儿话，秀！”
“可不许骗我。”
他们不只一次拿这话开场了。最后，往往是秀秀让刘大强按在椅子上规规矩矩坐着，等他到柜台后面的屋里倒水。为了工作方便，秀秀就住在柜台后面的小屋里。
“秀，你的屋子越来越让我感到温馨，亲切。……”
“是么？”
等刘大似乎停顿一歇了，秀秀这才轻轻答一句。然后，秀秀便把话扯到她今天遇到的并认为有趣的事情上面去了。
“竹竹已有好几场没来了。竹竹又托三婶问我好了。竹竹说想我。不过，我也怪想她咧……”
（三）
竹竹能替爹撑船那年，十三岁没满。
秀秀不读书了，妈什么没说，爹还说了两句。竹竹跟着说不读了，连爹什么也没说。莫奈何，跟怯道河水里泡大的孩子一样，竹竹天生不喜欢读书。竹竹喜欢的，是家四周那片葱笼郁翠的竹林，竹林里整日“瞿瞿”叫个没了的蛐蛐，蟋蟀，蚂蚱，各种“扑扑扑”飞来飞去，时而坠下地来散步，时而栖于竹子枝头放喉宛啭的鸟儿。竹竹能叫出名子的鸟儿可多了。什么百灵，夜莺，斑鸠，杜鹃，猫头鹰……玩的高兴了，竹竹会跟着鸟儿一起唱歌的。
正月里是新年呀依哟喂
妹娃去拜年呀哟喂
金啦金儿梭呀
银啦银儿梭
阳雀叫来包佐嗯来歌（少奏鹦哥）
包佐嗯来歌（少奏鹦哥）
女白：妹娃在过河，哪个来推我嘛
男白：我就来推你嘛
稍公你把船板呀
妹妹坐上船
呀依哟喂 呀依哟喂
将阿妹推过河哟喂
竹竹唱的是酉水一带闻名的《龙船调》。会唱这歌时的竹竹，虽然还不明白歌词的意思，但由于竹竹打能跑会蹦就跟爹上船摆渡，长年耳濡目染，加上先天水性特质的遗传，沉淀，小小年纪的竹竹翻来覆去地唱着唱着，已渐渐体悟出歌词的美妙所在了。
每每竹竹唱到这里，便会不自觉地发一会儿呆，一双漆黑明亮的大眼睛怔怔前望着。竹竹望见的是一片变了色的竹林，各种飞来飞去，划着五光十色弧线的鸟儿。竹竹只觉得她的心儿上生出了一双翅膀，她也像鸟儿一样会飞了。竹竹飞出竹林了。爹在那里撑船，爹也唱着跟她一样的歌，爹没看见她，爹不知道竹竹的心儿上生了翅膀。竹竹想喊爹。可是竹竹越飞越高了。竹竹的喊声，爹听不见了……
竹竹醒来了，常常会自言自语又像是跟鸟儿说：“竹竹会飞嘛？”
“会的。竹竹有一天会飞走的。”竹竹这样回答自己。
直到有时，妈在屋里喊了：“竹竹，你哪儿，去看看你爹。”
“爹在船上跟人吸烟。妈，我口渴，喝水。很甜，要我给你端一瓢不？”
竹竹一边答妈，一边从竹林里飞出来，像只愉快的鸟儿。有时，竹竹会真的给妈端一瓢水。但更多时候，妈不会喊竹竹，尽她自由玩。要是秀秀，就不一样了。妈常喊她做这做那。于是，竹竹竟然感觉，跟秀秀比，妈更爱她。而竹竹呢，把妈跟爹比，竹竹又更爱爹。所以，竹竹觉得，人，爱一个胜一个是很正常的事。
妈没喊竹竹，竹竹又正玩的兴起，会找来一根体质较软的青藤，一些野花，几根茎草，混和一些上好的竹叶，编织一个漂亮的“帽子”戴头上。等一切都弄归一了，为了看看自己打扮的漂亮不，竹竹去了出山泉水的洞口。
“这是竹竹嘛？”
“不是你是谁呀？”
“虾米，你说是我。竹竹有这么好看？”
竹竹又常常会坐在洞口边的一块天然生成的石礅上发会儿呆。
那年时常这样问自己的竹竹，十三岁没满，能替爹撑船了。
(四)
转眼，秀秀去镇里三年了，竹竹替爹撑了两年船。
这两年里，竹竹一天天在成长，遇太阳暖和的日子，竹竹就去竹林，躺在绿荫斑驳，青翠欲滴的草坪上，一边晒太阳，一边听鸟儿唱歌，一边作她不知会飞哪儿去的梦，一听到河对岸的有人喊过河，竹竹就会立即把梦搁下，溜出竹林，撑船去接。有时，竹竹到河边，爹已把人送上了岸。竹竹立即明白，一定是自己的梦作的太投入了，以至没听见喊声。这时的竹竹，很可能会惭愧，笑自己傻。但竹竹是绝不会让自己的心思流出来，给爹发现的。相反，竹竹还会故意向爹发脾气，说爹不守规矩，明明说好了的，从那天起的客人都归她撑，爹却不讲信用，抢她的生意。要是爹不答她，只在那边跟人聊白，或抽烟。这边的竹竹，便会在使劲跺跺脚后，迅疾从沙滩上捡起一块扁平的，一掌大的石板到手里，用她右手五根白白的指头捏紧，然后一只手像荡秋千似的上下来回甩几趟，“嗾”的一响，石板踏水飘到了河对岸。
“张九，你家竹竹发火咧。”
和张九说话的人，如果是常过河的熟客，会故意这样高着声音说，以便让竹竹听见，引她骂人。
“竹竹，你说什么呀。水大，你爹听不见。”
“叫水里的大鱼咬你咧。”
“鱼要咬，也会先咬你爹咧。”
“水里的鱼都认识我爹，才不会咬咧，专咬你。”
坐船的人给竹竹惹笑了。开始跟竹竹打起哈哈来。
“竹竹，你人长这乖，嘴又这甜，我叫那家漂亮的小伙子来娶你做老婆。”
“你个背时砍脑壳的。”
说的人话音没落，竹竹的骂声已经浮水荡开了。
好一阵笑。
竹竹只听见那人跟爹说，你家秀秀乖，竹竹比秀秀还乖。接着便是爹的笑。爹很少笑。竹竹知道。
“我真的比秀秀乖？”竹竹一直想到爹回来。
“你跟那个人都说了些什么，爹？”
“哗哗”竹篙子搅水的声音，告诉竹竹，爹拢了。为了掩盖自己得意的慌，竹竹先问了爹。爹瞅见，竹竹脸上藏着一抹红。
“那人说他在镇上看见了秀秀。秀秀说她怪想你咧。”
“是这样么？不是的。”竹竹在心里反驳爹。
“那秀秀有没叫我去镇上玩？”
“咋没。秀秀专门带信叫你去玩咧。”
“那你明天撑我过河去。爹。”
竹竹嘴里跟爹这么说，心里却想着：
“爹骗竹竹。爹骗竹竹。”
（五）
第二天，竹竹没叫爹撑她过河去镇上。不是因为睡了一夜觉，竹竹忘了。而是竹竹知道那人根本就没去过镇上，更别说见过秀秀还给她带信了。再说，每回到镇上，秀秀见了她，很高兴，总会把货店的门早早地关，然后拖着她，俩姊妹手拉手，肩并肩，把偌大的镇溜遍。常常惹得过路的人停下脚步，屋里的人从窗口探出头来看她们。更在有时，镇上一两个打扮别样的青年，会紧跟她们身后，一个劲朝空中甩响亮的口哨。开始几回，秀秀怕，一歇后又忍不住抿嘴轻轻笑。竹竹呢觉得新鲜，挺好玩，镇里不仅每样东西比她们村子的好看，人也怪，爱跟踪，爱一动不动地拿眼睛看人，有时，真莫说，会看的你怪不意思咧！
还有，竹竹回回去，都见村子里在民族中学教书的刘大哥，一天到晚，只要一得空，就跑来找秀秀。
“秀，开门咧。”
秀秀有事出去了，屋里只竹竹一个人。“咚咚”的敲门声持续了好一会了，仍不见有人回答，或来开门，门外的人会竟自喊。
“你烦不烦呀！”
竹竹听得清楚，外面敲门的是刘大，所以才这么说。因为很多时侯她跟秀秀正玩的高兴，只要这个刘大哥一来，秀秀跟她玩的兴趣就会立即减。虽然每回只她姊妹俩一起了，竹竹不只一次跟姐姐说，别理那个刘大哥了，秀秀当时是答应了，可是第二天刘大一来，秀秀又立刻忘了昨天的话。不管她怎么不高兴，秀秀只装着没看见，刘大更是厚着个脸，硬要加进来跟她们一起玩。竹竹有时觉得实在气不过了，会当场指问刘大：“秀秀是我姐咧。你天天来瞎掺和咋？”
“秀秀是我妹咧，你也是咧。”
刘大笑眯着眼答。
“你是那个价的哥？死不要脸！”
开始不管她怎样说，秀秀不管。但只要她一开口骂。秀秀就会干涉：“竹竹，你干嘛骂刘大哥！”
“骂，骂了又咋样？哪个叫他讨人骂！”
竹竹实在想不通。从小到大，不管做什么事，秀秀都依着她的。“可是今儿咋了？为了个外人，秀秀竟然恶她。”想到这，竹竹当场跟秀秀耍了脾气。“就只要你那个哥哥去。”然后看都不看他们一眼，嘴噘噘，头昂昂，手甩甩，撒开脚步径直往家里跑了。每到这时，秀秀又会着急不得了，跟她身后一边不停撵，一边喊：“竹竹，姐错咧，是姐错咧，姐向你认错咧……”
当然，不管秀秀怎样向竹竹说是她错了，竹竹还是要回家的。竹竹要面子！——秀秀她不恨，但那个刘大哥就是讨她厌。只是竹竹没法明白，秀秀咋了定要跟讨她厌的人玩。唉，不光是秀秀，连爹也像被什么迷着了，撑船来接她，问竹竹咋在姐那玩这两天，等竹竹气呼呼说她本来也想多玩几天的，但村子里那个刘大哥就是讨人嫌，坏了她的心情。她气不过了，叫他别有事没事来找秀秀，滚呢！秀秀不但不领她的情，反而帮他。她一气之下，就回来了。
爹听完，既不说竹竹对，也不说秀秀错，只瞅着女儿笑。
“爹，你说，你说哪个对咧？”
末了，如果爹光听不说，竹竹硬逼着爹表态。
“对。竹竹对，秀秀也对，都对。”如果爹说。
“那就是‘死不要脸的’的错。”
“大伢也没错咧。”
爹不同意竹竹。竹竹很失望，心里难过得很，但不会像跟秀秀哪样顶撞爹。“一个个都咋了。”竹竹闷心里这么想，“像变了个人似的，叫她认不得了。竟然为了一个刘大，不帮她说话了。”这让竹竹不明白。
这样的事有了几回后，竹竹便不大去秀秀那了。
第二部
（一）
竹竹有两月没看见秀秀了。这期间，竹竹也去过镇上。不知咋的，她就是不愿去秀秀那。她一次同三婶赶场回来，在路上听三婶跟旁边人说，刘大哥好象准备请人提秀秀。这“提”啥意思，竹竹明白。因为近来，她不知不觉喜欢听一些村子里的大姑娘唱“哭嫁歌”了。听着听着，她也想学着唱了。唱着唱着，她的心会开始轻轻发软。有时，她竟觉得自己的心软得像一条煮熟的面条，咋也提不起！慢慢过河的人喊她，她没听见的次数越来越多了。
“张九，咋不见竹竹？”
爹又在帮她撑船。
“你家竹竹心大了！”
她听见了河对岸的喊。等她从竹林里出来时，爹已经把船撑到河中央。那人正在跟爹说话。
“这一条水下来，没人不夸竹竹乖！”
那人好象看见竹竹了，跟张九说话的声音比先前大了。
“我看笔架山的‘豹子’很好的，虽然肚子里装的墨水比不上刘大，其它的倒可以掰手劲。”
后面的话，让竹竹听的越来越脸热。
“豹子，那个呀？”等那人上岸走了，竹竹心里还想着豹子，“他真的像一头豹子凶？”
奶奶没死时，竹竹经常听她讲豹子的故事。奶奶是见过真豹子的。奶奶跟真豹子打过交道。奶奶说，那天她砍柴回来黑了，走到半路上时，看见一只类似小猪小狗的东西在地上慢吞吞地爬。小家伙爬得很吃力，奶奶看不过意了，弯下腰去把它抱了起来。等奶奶快拢屋了，突然一只全身长着花斑的大家伙拦住了她的路。奶奶手里抱的小东西一见这个大家伙，就直朝它叫。奶奶立即明白，这是一对母子，便把小东西放了地上，头也不回地继续走路……奶奶回来后跟人说起，才知道那是一对豹子。豹子挺凶的，可它对奶奶友好极了。因为奶奶还说，她把小豹子放到地上后，大豹子便主动让了路，眼睛里似乎还落了一颗白亮亮的东西。于是奶奶说，动物跟人一样，只要你对他好，他也会对你好的。
“那么这只豹子是只么样的豹子呢？”
竹竹怔怔站了一会儿，觉得心里有一团小小的东西给搅动了。天上没有太阳，云灰灰的。昨天下了毛毛雨，地上还有点湿。再过半月，就是端午节了。这次端午节热闹吗？去年那条大龙舟还会下河吗？还有……自己是和秀秀或者三婶一起去呢，还是单独去？
屋后的竹叶上，闪着一颗颗晶莹的水珠。竹竹望了眼竹林，突然想去水洞了。
竹林里的草青青的，一些花儿也开得艳艳的。竹竹今天咋了，竟没了心思看这些？
“竹竹，你今天是咋了？”竹竹在水洞前的青石板上坐定了，裤角也让刚才的竹林里的露水打湿了。水洞的水清清亮亮，两边的石头上长着一些绿色的苔。竹竹把手放在了水里，一只虾米从她手缝穿了过。痒痒的。竹竹感觉自己的心也像这样，软软的痒痒的，道不出个滋味来。水洞口有一层薄薄的雾。竹林的上空，也好象浮着一层薄薄的雾。
“死鸟儿，你们今天咋不唱歌咧？”
“我们在唱呀，竹竹。”
“那我咋听不见咧？”
“竹竹，你现在心上有一层雾了。”
雾在竹竹身边流动着。远一点看，河面上也流动着一层乳白色的雾。
“爹一定还在船上。”
不知为什么，竹竹又突然想到爹了。
“爹也会想那只豹子？”
竹竹好象被什么拨动了，竟然情不自禁地笑了。
“咋会，爹咋会想那只‘死豹子’。”
竹竹的手让水漂的白白净净了。竹竹用手摸摸脸。水里的影子这时更清晰了。竹竹又长高了，长乖了。脸像一个白鸭梨，水灵灵的；胸部也像秀秀那样挺了……秀秀现在还好吗？
一想到秀秀，竹竹又不自然地想到了刘大。
“不过，刘大哥有时对秀秀真的蛮好咧！”
想着想着，竹竹竟然也觉得刘大哥对秀秀好了。
“那人说豹子可以和刘大哥掰手劲……”
想到了刘大哥对秀秀的好，竹竹又莫名其妙地想到豹子。
“豹子真的像刘大哥？……不过，下回遇见了秀秀，一定要……还是端午节和秀秀一起去看龙舟，说不定刘大哥认识豹子……”
竹竹的主意拿定了。竹竹相信刘大哥一定认识豹子。因为那人说豹子和刘大哥一样呀！
（二）
“娘，明天我去镇里找秀秀看龙舟，你看我穿那件衣服好？”
“我家竹竹长得乖，不管穿么子衣服都好看。”
娘正在屋里包棕子。看龙舟要带棕子的，娘说，不然河里的鱼儿就会吃了“屈原”。
“屈原是么子人呀？”听娘这样说，竹竹觉得好奇，“他的家在哪，离我们这远吗？”
“我也不晓得。”娘说，“反正是一个死人（诗人）。”
竹竹又问娘屈原是不是就死在这条河里，娘说是的，不然大伙儿就不会包棕子往水里撒了。
“我这身衣服到底好看不，娘？”
竹竹对屈原的兴趣比不上衣服，又开始缠娘给她选衣服。
“好看好看，就像一朵栀子花。”
娘缠不过了，不得不抬头仔细看下竹竹。竹竹好像她，娘突然发觉，“莫非？”娘心里不由地“嗯”一下。
娘放下手中的棕子叶：“竹竹，你明天穿出去，给别人看吗？”
“不是了，娘！”给娘这么一说，竹竹心里的小秘密好象顿时被戳穿了，“我才不给人看咧。”脸有点红了。
“我真的不给人看？”竹竹从屋里出来了。河对岸有人喊。
竹竹解开缆绳，方才看清，那人竟是刘大哥。
“竹竹，爹咧？”刘大哥上船后问她，“娘在包棕子？”竹竹不答。
“竹竹，我来。”刘大哥把手里的包裹递给她，要抢她手里的船篙。
“那个要你来！”竹竹打回刘大哥的手，像赌气似的撑得更快了。
“竹竹，你看看这是么。”到了河中央，刘大哥打开包裹，给她看，“这是秀秀给你买的。”竹竹不看。
“竹竹，生刘大哥气了？”竹竹不说。
到了岸，刘大哥只好把包裹重新包好。“竹竹，我带回去叫娘捡着。”刘大哥上岸了，竹竹这才看了他一眼。刘大哥的背影好高，好宽，就像一扇门。
“豹子也像一扇门？”
一个人站在船上，竹竹又突然想到了豹子。
“我刚才咋就不问一下刘大哥咧？”竹竹又突然发现自己刚才不应该那样对刘大哥了，“说不定，刘大哥真认识豹子咧。”竹竹又有点后悔了，“不晓得秀秀给我买的衣服好不好看？”
刘大哥在屋里和娘说话。
刘大哥说：“婶，我几时都想回来看您和伯了。”
刘大哥说：“婶，这是秀秀给您们买的。”
刘大哥说：“婶，我上回跟我娘说了，请三婶上您们家来。”
刘大哥和娘说了很多。有的竹竹没听清楚。但自始自终，刘大哥都只叫娘“婶”。
“你干嘛不叫我娘娘咧？在船上不是口口声声的娘？”竹竹望望天，放晴了。“明天的龙舟赛一定热闹。”船下“哗哗”流动的河水，波光粼粼。
（三）
“爹，你撑我过河去。”
“竹竹，爹也想去咧。”
“那我早点回来，再撑你，爹？”
早饭很快吃完了。满桌子的棕子叶。娘进灶屋收拾去了。爹在和竹竹说。竹竹说她要一个人先去。爹说还是等三婶和大伢来了一起去。娘也在灶屋里附和是。娘说，她也要去。
“爹守屋了。”
爹笑笑，摸出一张纸来卷烟喝。
“竹竹，到镇里了可要给爹带好吃的。”
爹说完，就出门去了。河边等着过河的人密密麻麻。竹竹也跑去了看了一下。
“娘，我先去找秀秀。不然她见别人都去了，会着急的。”
竹竹说秀秀急，她现在倒是真急了。
“娘，去晚了，没地方看龙舟咧。”
娘不准竹竹一个人先走。竹竹便开始埋怨娘磨洋工。娘净竹竹埋怨，说咋的，也得等刘大哥和三婶来了一起去。
“他们紧不来，我们就紧不去？”
竹竹的嘴顶得高高，开始不理娘。爹都送了好几批人过河了。
“竹竹，穿得好乖咧。”
娘正准备跟竹竹说，八点都不到，太阳都不暖的，你干着急啥。三婶背个花背篓来了。刘大哥跟在三婶后面。三婶穿一身崭新的卡普服，头上包一块花帕帕。三婶这一身打扮，比以往好看多了。
“竹竹，干嘛不答三婶，娘咧？”
见竹竹顶着嘴，三婶晓得她又在使小性子。
“这丫头，刚才还在和我闹，要一个人先去。我不准，她说我磨洋工。”
娘从屋里出来了。娘的打扮和三婶差不多。
“竹竹这么急，莫不是有人等咧。”
三婶望望竹竹，突然咧嘴笑了。刘大哥和娘也在旁边笑了。
“我才不要人等咧，我是想秀秀，怕去晚了没地方，看不见龙舟。”
竹竹装出一副三婶误会她的样子，分辩道：“我还想看那个‘死人’是咋样吃棕子的。”
“竹竹，河里那来的吃棕子的死人呀？”刘大晓得竹竹把“死人”跟“诗人”弄混淆了。
“娘说的，叫屈原。”竹竹狠狠瞪了刘大一眼。
“屈原是个‘诗人’呀，竹竹。”刘大没在意竹竹的表情，“战国时代楚国人。楚国灭亡后，投江自杀的。”
刘大像教学生一样，竹竹受不了了。娘和三婶正在一边嘀咕着。竹竹侧过脸去，喊娘。
“爹又过河来了！”
河边站满人，爹还在河中央，竹竹蹦到最前面，喊爹撑快点。
“竹竹，你今天不撑船？”
一些认识竹竹的人开始惹竹竹。
“竹竹今天真乖，像竹仙子咧。”
“竹竹，慢点的龙舟赛可热闹咧，看你的人一定很多。”
“竹竹，穿这么乖，给人看？”
“竹竹，河里的大鱼来了。”
“……”
竹竹望望跟她说话的人：“再烂讲，小心慢点掉进河里成‘屈原’。”
船靠岸了。船上的两个筐子里，装满了棕子。竹竹首先蹦上船，抢过爹的竹篙：“我来撑，爹。”
拗不过竹竹，张九走到了一边去。“还是我来，竹竹。”刘大也上船来了。
“竹竹真懂事咧。”船上一些人在和娘说。三婶也在一边一个劲地夸她。张九在男人堆里卷烟喝。这时，太阳照到河上了，直泻而来的河水，平静的像一床光滑的绸缎。
“竹竹，慢点漂亮小伙子多着了，看上了谁，我们给你抓。”
突然，一个经常坐船的人，惹竹竹道：“我们这么多人，保证帮你抓回来。”船上立即载满了笑。
（四）
镇百货公司的门正开着，秀秀还在跑来跑去地给人取东西。
“秀秀，今天不是不营业？”
竹竹率先进去时，正有一个后生买东西出去。他们擦肩而过。他停下来看了竹竹一下。竹竹只忙着见秀秀，没注意。
“豹子，买的么？”刘大在问那人。
“烟，船上喝的。”那人答道。
竹竹听见了背后的对话，“豹子――”急急回过头，那人已出百货公司大门了。
“竹竹，你在看啥？”秀秀见竹竹直看着大门，娘他们都进来了，她还没过神，便搡了一下她胳膊，“眼睛都钉子一样直了。”
“我在找娘。”竹竹蓦地回过了神，怕秀秀发现她心里的秘密，叫了一声娘。
“豹子刚才买这么多烟，今天的龙舟赛一定热闹。”
刘大接着说，豹子这家伙可是水上的一条龙，慢点的龙舟一定划得漂亮。
见刘大这么夸豹子，娘和三婶也顿时来了兴趣，问豹子那个村的。
笔架山的，刘大说。
三婶说，笔架山她是晓得的，豹子这后生，她以前也听人提起过；但没想，就是刚才这后生。
娘说，你们没听过这句话：河东的女人俏，笔架山的男人彪。看豹子的身坯，就应该猜到是笔架山的。
秀秀说，豹子虽然身粗，长得倒蛮清秀的，很懂礼貌，每次来，总会给我一点山货。
刘大说，还不是因为豹子和我好。
秀秀说，得了吧，别王婆卖瓜了。
他们你一句我一言的谈着豹子，竹竹站在一边，静静听着。她在想豹子的样子，可惜刚才没看到。
“秀，把门关了，我们去河边。不然晚了，没了地方。”
刘大帮秀秀关了门。大家正准备往河边走，幺姨过来了。
“你们这往哪走？” 幺姨问道，“我正在找你们咧。”
“竹竹，咋跟姨生疏了。” 幺姨拉过竹竹，“竹竹长高了，长乖了。”竹竹站着比幺姨高。
“幺姨，我在河里的龙舟。”竹竹说。
“你们这会儿去河边，也没了地方。” 幺姨说，“我怕你们去，所以就急忙赶过来了。”
幺姨接着说：“这回也真是凑巧，比赛的位置就定在我们家的楼子下。”
幺姨接着说：“我的楼子上，现在人也挤满了，你们的正好空着。”
娘说：“幺姨真是想的周到。不过我们也正准备去你那，又怕打扰。我这没别的带你，这包棕子，你就拿去。”
幺姨家是吊脚楼。下面的河面上，果然停了龙舟。幺姨的屋里，坐满了镇里的干部。他们一进去，刘大便开始和这些人打招呼。竹竹选了一个最好的位置坐下了。
“这个丫头是谁？”有人在问幺姨，竹竹可能挡住了他。
“我小侄女儿，竹竹。” 幺姨跟那人说。那人便不做声了。
龙舟赛开始了。一个大喇叭就挂在竹竹头上。竹竹这才注意到。镇长开始讲话致贺辞了。接着是“噼噼啪啪”的鞭炮声，震得竹竹耳都麻了。
河上的每个龙舟头上，系着一截红布。坐船上整装待发的，个个都是健壮的小伙子。
“豹子，那个是豹子？”
竹竹站了起来。
“豹子果然好家！”
刘大在后面情不自禁地喊了起来。竹竹就是看不清那个是豹子。船上的人都一样的打扮。不过，很快就有一只龙舟领先了，站在船头的，是一个后生。“看清楚了，”坐在竹竹旁边的两个姑娘，一个指着给另一个人说：“他就是豹子！”竹竹侧过头，见一个姑娘的脸有点红。“哼，他是豹子咋了？……”竹竹心里突然有点不舒服。
第三部
（一）
笔架山山势巍峨。山脚有一个天然形成的池子。站在对面的一个山头看，两山对立，形如笔架，山脚池子如砚台。据几百前的一个远游至此的阴阳先生说，照此山气脉走势看，这里本应出“天子之师”的，只可惜让对面山上的那座庙破坏了风水。文化大革命时，当地百姓借“砸四旧”的机会，一把火烧了庙，以期恢复风水。哪知，一直到现在，这里还是只出军人不出文人。
笔架山的男人的确个个长得彪。这得益于山高。上上下下，有十几里山路要走，男人又是家里的顶梁柱，长期干体力活，自然身材魁梧，肌肉发达。豹子是笔架山上男人中的男人。
山里人一般不会乱用动物的名叫人的，尤其是一些凶猛的动物，因为它们是兽类中的王。像豹子，人们之所以称他豹子，是因为他有豹子一样敏捷的大脑，雄健的身体。豹子也的确配得上这个封号。他仅是山中捕猎的好手，在水中，也是一条龙。附近十村八寨的，无人不晓豹子是个真男子。豹子在怯道河，可以和刘大齐名。不同的是，刘大是“秀才”，豹子是“武人”。于是人们据此常说，风水倒转了，笔架山的豹子是文人才对。然而笔架山的豹子读的书不及刘大一半多，仅马马虎虎地念过初中。但这不影响豹子的名誉。因为山里人能干的，他样样拔尖。
豹子这回又夺了端午龙舟赛的第一名。在龙舟赛上，豹子出尽了风头，惹得河两岸的姑娘们，直朝他大声叫。豹子当时也得意极了。他今年十七了，照山里的规矩，娶的媳妇了。
豹子现在不是没有相中的姑娘。那天他从镇百货公司买烟出来时，就遇到了一个让他怦然心跳的姑娘。他当时急着去准备龙舟赛，没来得及停下来仔细看那个姑娘，但等龙舟赛完后打听，才晓得那个姑娘叫竹竹，是秀秀的妹妹，怯道河渡口撑船的张九的女儿。
“那丫头果然长得像竹仙子！”豹子一直在想竹竹。“干脆直接到渡口求婚。”豹子有这么勇敢，但等情绪平静下来后仔细一想，这样做，又太不懂规矩了。在这里，要娶人家的女儿，必须请媒人上门走明路的。
可是请那个去提竹竹合适呢？豹子想来想去，就是拿不准。同刘大，他是熟。但他总认为刘大不合适，他自己现在都还在追秀秀。请秀秀呢，她又是姐姐，平日不苟言笑，又不晓得她看得上自己不？搞不好，会自打嘴巴的……
豹子在这件事上，完全没了平日的果敢。其实从他知道竹竹在渡口撑船的第二天，就跑到渡口边守过。然而等竹竹真的撑船过来了，他开始想跟她搭讪的愿望，又立即缩了回。船上的竹竹那么漂亮，河里的流水那么清，来去游玩的鱼儿看得清清楚楚。豹子突然只看鱼儿了。这样的事有了几回后，豹子在竹竹面前越来越不勇敢了。虽然有一天，竹竹见他老站在河边不动，问他是不是要过河，他说是；竹竹真叫他上船呢，他又说还要等一会儿。这样反复几次，竹竹不耐烦了，骂他疯子。“我这都是让你惹疯的。”豹子当时想这样回竹竹，最终话到了嘴边，又咽回去了。第二天，竹竹见他又老站在那，就不理他了。又第二天，竹竹可能晓得他是豹子了，干脆不看他了。
“鱼儿，你没长嘴，有啥事不晓得像鸟儿一样叽叽喳喳说。”
竹竹虽然不看豹子了，有时却故意这样大着声音说给他听。凭豹子的聪明才智，应该体会得出竹竹的暗示。然而情窦初开的年轻人啊，一旦让羞涩编织的网套上后，就很难从中挣脱出来了，就算我们勇敢的豹子，也不例外！他不知道，他这样做，只会适得其反的。竹竹这样说了几回，见豹子仍然无动于衷，心里便产生了一个小小的想法。然而豹子，却在等待机会，他不知道，机会其实早就来临了。
（二）
刘大请三婶去张九家提亲。双方家人早都喜欢。请三婶做媒人，纯粹是个形式。然而依照山里的风俗，这个形式又不能不搞。这天刘大也跟着三婶去了，秀秀在家候着。亲朋近邻，都请来喝酒。门外的炮火响时，幺姨正在屋里帮秀秀收拾打扮。刘大请的几个挑担子的已先进了堂屋。张九立即迎出来给他们发烟。他们不见秀秀，便按规矩开始喊，新媳妇得出来倒茶了。屋里的秀秀听得清清楚楚，没有出去的意向。幺姨便在旁边搡她，要她快点出去。秀秀出堂屋来了，脸红红的。他们以为她怕丑，又嚷着要她赶快倒茶。这时，屋外的炮火响完了，刘大和三婶也进来了。
堂屋里坐满了人。一群刚才在外面抢炮火的小孩也跟着涌了进来。刘大进屋后，便开始挨个地给堂屋里的人散烟。小孩也不例外。
刘大的烟散完，秀秀的茶也倒完了。两个今天穿得挺漂亮，秀秀头上还包着一块花帕帕。这是幺姨刚才给她扎的。秀秀不懂，只觉得很好看。屋外的竹竹也觉得很好看。“如果那天豹子也像刘大哥这样来，我也要幺姨这样给我打扮。”竹竹突然觉得刘大哥今天也很好看了！
不一会，就到了中午，屋外的太阳的像火球了。孩子们在屋里呆不住，一溜烟似的跑下了河。开中饭了，吃的是甜酒煮鸡蛋。灶屋里忙不过来，娘叫竹竹进去帮忙。娘叫了几声，竹竹没听见。她还在想哪天豹子上她家来的事。
“死豹子，你真比不上河里的鱼咧……”竹竹心里突然觉得很委屈，“死豹子，你现在咋 不来，不来咧？……”
太阳白白的，刺人眼。屋里人的甜酒也吃完了。竹竹又突然想一个人去竹林里的水洞了。竹林枝叶茂盛，太阳射不进来，是个歇凉的好地方。竹竹进去时，里面已经坐满了人。水洞口，净是捞虾米的小孩。他们一见竹竹，便叫她过去。有几个年纪大的婆婆，把竹竹拉到跟前后，咧嘴笑着说：“竹竹，看秀秀今天好热闹。你哪天也请婆婆喝酒，可别让婆婆等不到咧。”
“婆婆，您们身体这么好。竹竹还小咧。”竹竹不想跟婆婆说。她的心现在就像水里的虾米，给孩子们弄得慌慌张张，乱了阵脚。因为婆婆在一个劲地跟她摆，就这一条水下来，那几个后生是可以配她的。婆婆提到了豹子。豹子可真是一只豹子，婆婆说，那个姑娘嫁给他可享福了。
“那只死豹子，谁嫁给他，才是真倒霉咧！”竹竹轻轻念一句，婆婆没听见。
“婆婆，您好好歇凉，娘叫我了。”
娘没叫竹竹，是竹竹自己不想跟婆婆说了。竹林里，扑楞楞飞过几只鸟，一颗鸟粪落在了婆婆手上，竹竹出竹林了。
竹竹来了河边。河面上波光粼粼，清风袅袅。一群光屁股的孩子在船上蹦来蹦去。他们一见竹竹，全部“咚”的一声跳进了水里。
“竹竹姐，你也下河洗澡？”一个刚才正站在船头撒尿的孩子，这时从水里探出头来喊她。竹竹从小就这条水里泡，自然很会游泳。但现在，不知为什么，叫孩子这一喊，竟然兀地脸红了。
“烂你嘴，小心我一竹篙子把你闷到水底喂鱼。”
竹竹走开了。河那边的马路上，有几个人正在朝这边走。对面的山上，葱笼翁郁，金光闪闪。好象有人在唱歌。歌声隐隐约约飘进了竹竹耳里。
一笔写东南，
今天无人管，
吃了早饭上街玩
街前街后转。
找个俏冤家，
说的悄悄话，
金钗银簪接在手，
心儿交付他……
接着唱：
桐子叶，桐子荫
婆家打轿来娶亲。
一娶爹爹娇娇女，
二娶妈妈命肝心，
三娶哥哥亲妹子，
四娶叔叔解交人。
天上一路过街心，
地上一路娶亲人，
早晨娶亲七把伞
夜晚娶亲七盏灯……
（三）
就在这天夜里，竹竹做梦了。
天空碧蓝，月圆如盘，星光闪闪。竹竹坐在河边的乌柏下，赤脚泡在水里，鱼儿在轻轻咬她的脚，痒痒的。河中央，也有个金灿灿的月亮。竹竹想把它捞起来，左右环顾，船不见。“鱼儿，鱼儿，你说我咋办咧？”竹竹问鱼儿。“游过去呀。”鱼儿告诉她。竹竹信了鱼儿的，脱光了衣服。水清凉凉的。竹竹的身体成熟了，一对玲珑的乳房让水轻轻摩挲着，麻稣稣的。不一会，竹竹也变成一条鱼了，让一条大鱼抱住了……
竹竹成人了……竹竹醒来了，窗外果然挂着个圆圆的月亮。“鱼，我真的变成了鱼？”竹竹还在回味梦里的美妙情景，“很久很久以前，我们都是鱼？……”
（四）
秀秀回来了。秀秀告诉娘，她想学做鞋。娘笑了，说秀秀真的懂事了。娘说这话时，还看了看竹竹。竹竹这时也在旁边。竹竹知道娘的意思，说她还不懂事。可竹竹现在不与娘争辩了，只在心里说：“其实我早懂事了。”
竹竹一边看了一会娘教秀秀做鞋，直觉得心里闷得慌，想出去了。刚才秀秀跟娘说，她今天带有一样好东西回来吃。娘问是啥。麂子肉。秀秀说。娘问哪得的。秀秀说笔架山的豹子给的。
娘说：豹子是个好伢。
秀秀说：他跟刘大认得。每回来总要给我带点山货。
娘说：不晓得他今年多大了。
秀秀说：顶多十八岁。
娘说：不晓得他有看中的姑娘没？
秀秀说：喜欢他的姑娘多。
娘就不说了。竹竹听到这里，心里也不舒服了。
“你操心人家的事，人家是你啥子人呀？”竹竹从屋里出来了。
这一段时间，船归她撑。竹竹来到河边，除了沙子，还是沙子。竹竹在船上坐下了。
隔山望见梦子林，
梦子林中雾沉沉。
正是开花风又拢，
正在结果雨又淋，
哎呀呀，
十磨九难好事成！……
竹竹突然想唱歌了。可是河那边，没有人听。那边只有山，天上只有云。
第四部
（一）
一年一度的春季征兵工作开始了。镇里把征兵工作的重点放在了笔架山。而笔架山的豹子，自然是首先对象。豹子也想当兵。穿上军装，戴上军帽，其派头可威风。像电影里的海军，能在海里像一条鱼一样自由的游来游去，是豹子最大的梦想。而这次，全县又恰好有一个海军名额。豹子想要这个名额。可上面派下来招兵的人跟他说，这可是要凭真本事的。啥子真本事豹子没有，豹子可是水中的龙！
豹子为这事，专门跑来问刘大。
豹子说：我想当兵。
刘大说：好，豹子。你一定会成一个好兵。将来出息了当军官也说不准。
豹子说：我想当海兵。
刘大说：海军全县只一个名额。
豹子说：我的条件行吗？
刘大说：绝对没问题。
豹子又跟刘大谈了一些其它的事。最后，豹子不由地提到竹竹。
豹子说：竹竹是秀秀的妹妹。
刘大说：竹竹在家替爹撑船。
豹子说：我晓得。竹竹长得真乖。
刘大说：你坐过竹竹的船。
豹子说：没有。
他们正准备接着谈下去，秀秀来了。秀秀头发披着，穿着一套刘大刚给她买的新衣服。
豹子说：秀秀，你跟竹竹真像。
秀秀说：竹竹是我妹妹咧。
豹子说：你们长得真乖。
秀秀笑笑，问豹子今天咋得到镇里来的，是不是来报名参军。豹子说是的，他准备回去了。秀秀说那我们一路，我们也正准备回去。
一路上，豹子跟秀秀刘大说了很多。都是一些秀秀喜欢的，譬如他怎样上山打猎，下河抓鱼的事。这些让秀秀听来，很新鲜。秀秀直夸豹子懂得真多。豹子高兴了，突然想起一件老早就想问秀秀的事。
豹子问：竹竹多大了？
秀秀答：满十五，进十六了。
豹子问：许了婆家？
秀秀答：没有，竹竹还小，不懂事。
秀秀拿眼望望豹子，觉得他好生奇怪，突然问起这些来。
秀秀问：咋？
豹子答：他见过竹竹。
秀秀问：见了就想问？
豹子答：竹竹长得真乖！
没多久，就到了渡口边。船停在那，不见竹竹。
秀秀开口喊：竹竹，竹竹――
竹竹出来了。竹竹又长大了。豹子看见竹竹了。
竹竹撑船过来了，看见了豹子，但只和秀秀说话。
竹竹说：娘想你咧。
秀秀说：我买了一截布，给你和娘做衣服。
竹竹说：爹今天去河东了。
秀秀说：让刘大哥撑船。
竹竹把竹篙递给了刘大。
刘大说：豹子，上船来。
豹子说：不了，我还有事。
秀秀说：过去弄中饭吃了再走。
豹子说：得马上赶回去给爹帮忙。
竹竹说：鱼，鱼不说话就跑了。
豹子一说完，就转身走了。刘大开始撑船。秀秀开始和刘大谈豹子。
秀秀说：豹子真怪。
刘大说：他平日不是这样的。
秀秀说：豹子想当兵。
刘大说：是的，还是海军。
净他们说，竹竹只在一边听着。
（二）
秀秀结婚的日子定了，阳历七月一号，中国人民解放军建军的日子。秀秀开始筹备嫁妆了。秀秀跟娘说，她已经和刘大商量好了，为了工作方便，家就暂时先安在镇里，婚酒呢在家里办。娘说我没意见，只要你们自己喜欢。秀秀还说，刘大正在搞大专自学考试，一两年就毕业了，到时，就可以转为正式老师了。娘说年轻人应该这样，才有出息，幺姨先前也跟她谈过这事，要她叫秀秀好生督促刘大。秀秀笑着说刘大不需要她督促。
按照山里的规矩，秀秀的嫁妆应该有：两口柜子（贵子谐音），一架衣柜，十二或者二十四把椅子，一笼帐子，八床或十二床棉被……
幺姨已经答应给秀秀买电视了，刘大便计划还买一辆自行车，一台收录机。这些东西买好后，也不运回怯道河了，就放在学校里。学校为刘大结婚的事，已经给他分了两间屋。竹竹现在也一整天在家帮娘张罗秀秀结婚的事。堂屋里摆满了给秀秀打的，漆得红红的家具。竹竹每次看着看着，便情不自禁地为自己的将来遐想一番。
豹子已经考上海军了，下个月初三就走了，将来和自己结婚的，会是谁呢？……
（三）
秀秀结婚这天，竹竹又做梦了。
竹竹在河里洗澡，后来去了竹林，头上戴一个花冠，躺在青翠欲滴的草坪上听鸟儿唱歌。蝉子，蛐蛐就在她旁边跳来跳去，给鸟儿伴奏。竹竹也唱起歌来。竹竹开始坐在水洞口大声地唱歌……
所有的鸟儿都给竹竹的歌声引来了……竹竹唱得更尽兴了……突然，从竹林跳出一只豹子，跑到竹竹身边乖乖坐了下……
豹子像是醉了……竹竹歌也完了……已经深夜了，月亮偏西了……豹子醒来了，爬起来向外跑去……
“豹子，豹子，你往哪跑――”
竹竹跟在后面追。到了河边，豹子无路可逃了，便“轰”地一下跳进了河里……
河面月光银白，竹竹也跟着跳进了河里。河面上飘起了隐隐约约的歌声……
将来作于２００２年，纪念我少年时的一个梦。 |
