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雪无寻
监狱古人也称为“囹圄”，是专门囚禁犯人的地方，主要是关押等候审理、判决的犯人以及其他违法人员和有关人员。
在古代衙门的监狱中，历朝都关押过不少才高学富的文人墨客。这些人身陷囹圄，烦恼无从排遣，便借胸中所学吟诗抒怀。这类诗作大抵是忧愤之作，其中却也不乏名篇佳句，而且内容涉及广泛。比较有特色的，主要在这几个方面：
叙述幽系之苦
唐朝诗人沈佺期一手七绝咏道：“无事今朝来下狱，谁期十月是横河。君看鹰隼俱能击，为报蜘蛛收网罗。”另一位唐朝诗人储光羲在狱中给朋友的诗中说：“中夜囹圄深，初秋缧绁久。疏萤出暗草，朔风鸣哀柳。河汉低在户，（虫+肃）蛸垂向牖。雁声远天末，凉气生霁后。哀哀害神理，恻恻伤慈母。妻子垂涕泗，家僮日奔走……”。明朝的李梦阳《狱夜》中写道：“檐景凄凄落，台居暗暗幽。鼠缘争果坠，萤过隔衣流。幸窃余光照，那（益+蜀）多穴愁。亦知广川子，踞（足+脊）为春秋。”
抒发悲愤之情
这类诗多是借诗明心迹、志向，最有名的一首是唐朝骆宾王在狱中写下的《狱中咏蝉》：“西陆蝉唱声，南冠客思深。不堪玄鬓影，来对白头吟。露重飞难进，风多响易沉。无人信高洁，谁为表予心。”这首抒发满腔忠愤，借蝉的高洁表达自己的心情，是历来狱中诗作的名篇。
揭露狱中黑暗
明朝的杨继盛被捕入狱后，写下了《狱中红苔》一诗：“寒柝凄凄哀怨绝，阴云黯黯郁愁结。西风满地苔痕红，尽是渭囚冤泪血。”这首直指狱中黑暗，揭露摧残虐待囚犯的暴行。
绝命诗
囚犯在狱中写得最多的恐怕就是绝命诗了，很多人比较熟悉清末戊戌六君子之首的谭嗣同在临刑前所作的《狱中题壁》：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”谭嗣同的这首因其人事迹而传诵一时。不过历来文人狱中所做绝命诗，最为著名的当属北宋苏轼的两首题为《狱中寄弟子由》的绝命诗了。关于这两首诗，有此来历：
北宋元丰二年（1079年），苏轼被贬调湖州。贬调的原因是他不赞成王安石的新法。在奉调时，苏轼依例向宋神宗上表致谢。本是官样文章，但他知道自己被外放，是新党的御史们作了手脚，因此心中的不平之气便按捺不住，不由得在表中写出了略带牢骚的“知其生不逢时，难以追陪新进；查其老不生事，或可牧养小民”一句。当时朝中政敌章惇、蔡确等人借此指责苏轼以“谢表”为名行讥讽朝廷之实，妄自尊大，发泄对“新法”的不满，请求对他加以严办。御史李定、何正臣、舒亶等人，举出苏轼的《杭州纪事诗》作为证据，说他“玩弄朝廷，讥嘲国家大事”，更从他的其他诗文中找出个别句子，断章取义的给予定罪，如：“读书万卷不读律，致君尧舜知无术”。本来苏轼是说自己沒有把书读通，所以无法帮助皇帝成为像尧、舜那样的圣人，他们却指他是讽刺皇帝没能力教导、监督官吏；又如“东海若知明主意，应教斥卤变桑田”，说他是指责兴修水利的这项措施不对。其实苏轼自己在杭州也兴修水利工程，怎会认为那是错的呢?又如“岂是闻韶忘解味，迩來三月食无盐”，说他是讽刺禁止人民卖盐。总之，是认定他胆敢讥讽皇上和宰相，罪大恶极，应该处死刑。于是朝廷便将苏轼免职逮捕下狱，押送京城交御史台审讯。此时，沈括还出来告密，说苏轼诗作有讥讽朝政之意，章惇等人便以苏轼的诗作为证据（令苏拭倒霉的诗句是歌咏桧树的两句：“根到九泉无曲处，世间惟有蜇龙知。”这两句诗被人指称为隐刺皇帝：“皇帝如飞龙在天，苏轼却要向九泉之下寻蜇龙，不臣莫过于此！”）指控他“大逆不道”，想置他于死地。一场牵连苏轼三十九位亲友，一百多首诗的大案便因沈括的告密震惊朝野。这就是著名的“乌台诗案”。
苏轼下狱后未卜生死，一日数惊。在等待最后判决的时候，其子苏迈每天去监狱给他送饭。由于父子不能见面，所以早在暗中约好：平时只送蔬菜和肉食，如果有死刑判决的坏消息，就改送鱼，以便心里早做准备。一日，苏迈因银钱用尽，需出京去借，便将为苏轼送饭一事委托朋友代劳，却忘记告诉朋友暗中约定之事。偏巧那个朋友那天送饭时，给苏轼送去了一条熏鱼。苏轼一见大惊，以为自己凶多吉少，便以极度悲伤之心，为弟苏辙写下诀别诗两首，其一：“圣主如天万物春，小臣愚暗自亡身。百年未满先偿债，十口无归更累人。是处青山可藏骨，他年夜雨独伤神。与君今世为兄弟，更结来生未了因。”其二：“柏台霜气夜凄凄，风动琅珰月向低。梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡。额中犀角真君子，身后牛衣愧老妻。百岁神游定何处？桐乡应在浙江西。”
诗作完成后，狱吏按照规矩，将诗篇呈交神宗皇帝。宋神宗被就欣赏苏轼的才华，并没有将其处死的意思，只是想借此挫挫苏轼的锐气。读到苏轼的这两首绝命诗，感动之余，也不禁为如此才华所折服。加上当朝多人为苏轼求情，王安石也劝神宗说：圣朝不宜诛名士，神宗遂下令对苏轼从轻发落，贬其为黄州团练副使。轰动一时的“乌台诗案”就此销结，而苏轼的这两首“绝命诗”也广为流传开来。
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