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中跃
祝家湾在水江的西北角，是水江有名的“贫民窟”之一。据说很早以前，这里靠着长江边，有很多从苏北、安徽、山东或更远的地方逃荒过来的难民，在这里搭个芦席棚歇脚，然后便逐年发展、壮大起来。原先这里是农村，后来成了水江市的郊区，现在的祝家湾则渐渐有了市区的味道。
祝小冬和祝小梅从小生长在祝家湾，两家靠得很近，年龄也差不多，一个生在冬天，一个生在初春，就差了个把月，上小学、初中两个人一直是同班同学，可以说是标准的青梅竹马了。在读书上两个人都不怎么开窍，但在男女之事上，他们倒也一点不比同龄人差。初中没毕业，两个人便早早地、半公开地做了“小夫妻”。祝小冬家的房子要比祝小梅家的好一些，是砖头砌的小三间，上面有个小阁楼，前面还用竹篱笆围了个小院子，而祝小梅家的还是土坯房，潮湿，漏雨。初中一毕业，祝小梅就经常睡在祝小冬家了，她父母象征性地管了几次，也就睁只眼闭只眼了。在祝家湾，这种事很普遍，大家也见怪不怪了。一般来说，只要男方条件比女方好，女方就不算丢脸。男方父母对此当然更是睁只眼闭只眼了，他们认为那是自己家儿子有本事，占了便宜。
七八年来，祝小梅打了几次胎，连她自己也记不清了。到了两人都22岁的时候，女方家长就托媒人到男方来提婚事了，祝小冬的父母总是说孩子还小，等两年再说。又等了两年，两人都24岁了，在祝家湾，这个年龄的小伙子大姑娘已经不多了。女方家长又托媒人来说，两个加起来48岁，合“事事发”，正好吉利。男方父母却说24岁不吉利，合“儿死”。女方家长听了，也只好忍气吞声，不敢发作，只是私下里关照女儿说，下次要是再怀了，就不要打胎了，把生米煮成熟饭再说。
这话说了不过一个月，祝小梅便又有了孕娠反应，祝小冬让她去打胎，她表面答应着，并没有去做，却对小冬说打掉了，小冬也没有怀疑。
祝小梅在一家私人巢丝厂工作，可能因为怀孕、身体虚弱的原因，有一天，她不小心出了事故，半个脸被烫伤了。祝小梅全家一起跑到厂里去闹，迫使厂主答应承担医疗费用。父母带小梅去上海治疗，一去就是两个多月。
祝小梅的脸烫坏以后，祝小冬的父母就更不想娶这个媳妇了。祝小冬本人也有这个意思。他们找到原来的媒婆，提出给女方一笔钱，了断这件事。但女方父母坚决不同意，他们告诉他们，小梅肚子里的孩子已经快五个月了，而且在医院里顺便做了B超，是个男孩。他们还向他们出示了小梅在上海拍的近照，是全身的，那体态、那肚子的弧线，可以证明此话不虚。况且照片上小梅的脸一点也不难看，经过整容，甚至还比以前漂亮了许多。
――既然如此，不如把他们两个人的事情办了吧。双方家长终于达成了共识――而且宜早不宜迟，再迟了，小梅的肚子就勒不住了，婚礼上现象就难看了。
经过向算命瞎子紧急咨询，祝小冬、祝小梅的婚期就定在了十二天之后，这天的阴历、阳历都是双数，而且是星期六，据说是大吉大利之日。
婚礼这天，清晨，天蒙蒙亮，祝小冬迎亲的车队就浩浩荡荡地向祝小梅家出发了。两家本来靠得很近，步行也不过五分钟，而且有一大截路轿车并不能通行。披红戴花的车队照例先开上大街，在新拓宽的引资大道、朱方路、长江路、珍珠项链……上开了一大圈，绕了半个水江城，然后再浩浩荡荡开进了祝家湾。
问题是：开出来容易再开进去就难了。在祝家湾路口到祝小梅家约五百米的七弯八拐的路口上，布满了拦亲的人群，男女老少都有，其中以中年男人和老头老太为主。好在大家都做好了“三打祝家庄”的思想准备，兵来将挡，水来土埯。无非是“留下买路钱”，要烟，要糖，要红包。祝小冬迎亲的车上事先准备了大量的香烟、糖果和十元十元的红包。这里的风俗，办喜事，来闹的人越多，主人越有面子，也越吉利。这时候是不能吝惜钱和笑容的。于是一路上用糖衣炮弹开路，过关斩将，车队以平均每小时145米的速度向前推进着。上午十点钟左右，迎亲小轿终于推进到了祝小梅家门口。
开门礼一千，过门礼三千，见面礼五千……这是第一关：进大门、见亲家。亲家相见，分外眼熟。双方坐下来，吃枣参茶、桂圆莲子汤和煮鸡蛋。接下去一关，便是姑娘的闺房了：开门礼一千，过门礼三千，见面礼五千，一一来过。礼钱都要逢单，这是规矩。按程序，闺房门一打开，祝小梅便开始在门里号啕大哭，仿佛即将上刑场一般。这时候哭得越响，越伤心，表示姑娘越孝顺，越金贵。还有，按规矩，姑娘是不能自己走出闺房的，要男方的人冲进去把她给“抢”出来。这是为了事后夫妻吵起架来，女的更加理直气壮：哪个想跟你啊？当初不是你硬把我抢到你家来的吗？……闺房门口女方早布置了几个彪形大汉，他们的任务是保护新娘，不给抢走。于是乎，闺房前的这场战争总是不可避免的。这仗不能真打，又不能不打。打打，停停，谈谈；再谈谈，再停停，再打打。每个回合下来，都要消耗男方不少的香烟和红包。新娘当然要一直嚎哭着。这种光打雷不下雨的嚎哭比真哭还累人。后来大概是新娘哭不动了，闺房门口的防钱才终于被打开一个缺口，男方的两个壮汉冲进去，将新娘抱上小轿，一路抬着就跑。这时轿 中的新娘要拿出最后一点吃奶的力气，大声哭喊：妈――爸――我不走啊，别让我走啊，我不嫁人啊，我要一辈子服侍你们啊，我走了，哪个来疼你啊，到了人家，哪个来疼我啊？！……当然，这些话，事先会有专人教给她的。
刚才是出去容易进来难，现在的情况正好相反：简直是出不去了。他们被层层叠叠的人群围追堵截着，几乎是寸步难行。自然还是要用糖衣炮弹来开路，但在对方的人海战术面前，他们很快就弹尽粮绝了。更要命的是，面前的广大人民群众根本不信，他们嚷着：就这么几条烟，这么几个包，就想把人抢走啊？……还有很多人嚷着要看新娘，要新娘唱歌。好象他们在祝家湾活这么大，从来就没有看过祝小梅似的。祝小梅只好从小轿里露出脸来，让他们看。只听人们七嘴八舌纷纷议论说：想不到烫了一下，这脸更漂亮了。有的说：那是一层膜贴在上面的，不透气，难受呢！还有不怀好意者说：现代医学多发达了，处女膜都能给你装上……祝小梅听到这些话，赶紧把头缩了回去，再也不肯伸出来了。周围的人民群众当然不答应，还是闹着要看新娘，要新娘唱歌。双方对峙了两个多小时，眼看到下午一点了，他们还没有走出50米远。这时男方的领队使出了绝招：他将两把十元面额的钞票分别朝两边凌空一撒，那些钞票借着风势，像彩色的雪花那样飘飘扬扬、从天而降……趁周围人忙着四处捉拿钞票的当儿，领队让祝小梅赶紧下轿，从乱军之中悄悄溜走了。
下午的节目是车队载着新郎新娘，到水江的各风景点骚首弄姿，拍照，摄像。傍晚六点，再赶到某大酒店吃喜酒。共有99桌，取天长久之意。酒足饭饱之后就是闹洞房。本地的风俗，洞房闹得越热闹，表示主家越有面子，越兴旺发达。
祝小冬在酒宴上已被灌得东倒西歪、目光迷离了，闹洞房的好多高难动作，他根本做不起来。比如将一只生鸡蛋，从新娘的裤管内放进去，沿着大腿滚动，再从另一只裤管里拿出来。祝小冬一连将三个生鸡蛋滚碎在了祝小梅的裤子里。再后来，祝小冬就瘫倒在新房的梳妆台下，打起了很响的呼噜。大家也不去管他，继续和祝小梅闹。他们要在祝小梅身上滚生鸡蛋：这次不滚裤管了，而是改滚袖管，从这个袖管滚进去，再从另一个袖管滚出来。说谁滚成功了，就拿着这个鸡蛋退场。可是，滚了一个多钟头，却没有一个滚成功的。这些男人忽然间都变得笨手笨脚了，他们的手在祝小梅胸口摸来捏去，里面的鸡蛋不是碎了，就是从衬衣下面掉到地上，跌了个粉碎。而且每个人都要搞很长时间。到后来，后面的人等不及了，就一齐起哄往前拥，结果一大堆人刹不住脚，一起跌倒在新房的婚床上……只听得最底下的祝小梅惨叫了一声，人堆里有人喊：快起来快起来，小梅有身孕的，压不得！……其中有个不怀好意的人，趁乱揪了一把祝小梅的脸，顿时将她脸上的那一层化妆膜给扯掉下来了。当时祝小梅只顾着肚子了，脸上的事竟没有察觉到。但别人都看到了。大家一看祝小梅这副模样，便没了再闹下去的兴致，纷纷散了。只有祝小冬的妈妈见状被吓得惊叫一声，晕了过去。
翌日早晨，当八九点钟的太阳从云层里探出头时，祝小冬新房的门也打开了。祝小冬从里面摇摇晃晃地走出来，怀里抱着一床带着血迹的床单，把它晾在了院子里的竹竿上。过了会儿，祝小冬的妈妈出来了，她手脚显得有些忙乱地打开院门，在外面撑起一只三脚叉，然后将这根晾着床单的竹竿高高地举了出去，远远看去，好像是在挥舞着一面日本的国旗……
祝小冬和祝小梅结婚不到半年，就生了一个孩子，不过不是儿子，而是个女儿，取名叫祝小蝶。婆母的脸一直阴了好几个月，背后跟儿子说：她家骗了我们，我咽不下这口气，她家不仁，我家也不义，只要你点个头，老妈就是卖血，也要重新给你找个称心的，给祝家留个种……祝小冬叹口气说：妈，这种罪受一次就够了，还要我受第二次？！……婚后的祝小冬明白了一个道理：人们为什么要那样大操大办婚礼？就是为了让你不敢再来一次。
时间长了，当奶奶的便渐渐喜欢上了孙女，脸上渐渐淡出了阳光。祝小蝶真是一个美人坯子，看见的人都说，这孩子真像现在的祝小梅，活像是从她脸上扒下来的。
人人都知道祝小梅脸上有层皮，即化妆膜，但你不在近处仔佃勘察，是看不出来的。祝小梅白天走在大街上，能赢得很高的回头率。晚上睡觉的时候，她才把化妆膜从脸上揭下来，让皮肤透透空气。从过门的第二天起，她就一个人睡在小阁楼上。家里人除了婆婆，谁也没有见过她伤残的真面目。
小冬和小梅的夫妻感情看上去还不错。邻居们说，结婚几年来，从没听他们小两口吵过架，难得啊。邻居们还知道，生下小蝶后的第四个月，小梅就到医院做过一次人工流产，医生硬是在她的子宫里放了环，说她不能再流产了，再流就要出人命了。
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