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廖无墨
燕青和沈牛儿两骑马不敢走大路，只拣那荒郊野外走去，远远地见遮天林木中露出两间草屋来，燕青道：“干脆投宿此处，离县城也不远，田曙光有了消息也好打探。而且这里隐蔽，可以好生修养一段时间。”沈牛儿道：“也好，咱们就在这里蜗居不出，得罪了高衙内可不是小事，避过风头再说。”到了近前，正要叩门，走出一个妇人来，髻鬓边插一簇野花，搽一脸胭脂铅粉。燕青跳下马来，施礼道：“嫂嫂，我俩是远方客人，来此地投一亲戚，怎奈儿时记忆，一时却寻不见了。嫂嫂家若有男人，我俩打算在此投宿，慢慢寻找，银子有的是给。”沈牛儿也跳下马来，拿出一锭大银递了过去，口里道：“如果住得长久，还会另加。”妇人脸上笑出一朵花来，连忙答道：“但住不妨，我家男人城里耍钱去了，天黑便归。正好另一间房子空着，你们若不嫌简陋，愿住多长时间住多长时间。”
妇人开了房门，燕青和沈牛儿进去了，见屋中落满灰尘，便知道这个妇人是个懒惰之人，只好自己打扫了。忽然燕青想起什么，对沈牛儿道：“我去把两匹马放了，留着被人发现了却不是祸端。”
出了门，见妇人正准备去淘米，便道：“这一点米哪里够吃，我俩至少要吃四五升。”妇人听了脸就变了，嘴里嘟哝道：“如此吃下去，便是个粮库，也给吃空了。”燕青道：“嫂嫂休生怨言，这两日再给你加锭银子。”妇人这才又笑了，给燕青抛了个媚眼。燕青解着马缰，肚里道：“这妇人也不是个好鸟。”妇人问道：“哥哥这是去哪里？”燕青不愿理会，翻身上了马，把另一匹马一带缰绳，两匹马“咴咴”地朝前走了。
回来后饭还没做好，燕青便和沈牛儿在屋中闲坐。沈牛儿笑呵呵道：“刚才那妇人发骚，进来说你好体魄，叫我给你传个话，说她男人不在时你尽管去她屋中闲坐。”燕青听了绷了一张脸，道：“这等妇人是非多，暂住几日，不行咱们换地方。”
妇人烧好了米，又炒了几个菜，还搬出一小坛老酒来，朝燕青屋中一坐，便要一起吃酒。燕青道：“嫂嫂，哥哥一会回来，撞见了却是不好。”妇人眼一挑道：“撞见了怕什么，他每日里去城里耍钱，妓楼里逛逛，有时整夜也不回归，撇下我一个人，正是得意年华，守着空房，直如守活寡一般。”说着假惺惺朝外挤眼泪，却没挤出来。燕青正色道：“嫂嫂请自重，我等是来投宿的，不是沾花惹草的，请你不要有别的想法！”妇人一张脸顿时拉了下来，站起身来，忿忿道：“你不要自做多情，俺是想你远方客人，陪你说会话，那料你内心如此肮脏！”“呸”一口，扭着屁股走了。
燕青闷闷不乐，只顾大口喝酒，沈牛儿也缄了口，低着头只顾吃。
半个时辰过去，听到外面有男人大声说着话，燕青听着好象耳熟，不由站了起来，从门缝中朝外看，却因夜幕降临，只看了个影子。那男人大概喝了酒，步履踉跄，被妇人扯着进了房间。燕青心不落稳，给沈牛儿嘘一声，悄悄把门提起来，无声的开了。掂着脚尖，走近窗口，侧耳听去，只听女人小声道：“大哥，边上屋里住了两个客人，欲对我非礼，遭我一顿臭骂。不过他们出手豪阔，估计身上较肥，何不趁夜将他俩杀了，埋到屋后做肥料，身上的大把银子就成了我们的了。”男人大声道：“好，近来只出不进……”估计被妇人捂了口，声音一下子小了。接下来是一阵嘀咕。
燕青用指头点了口水，朝窗户纸上轻轻一捅，一只眼贴近了，不看则已，一看吃了一惊。有道是不是冤家不碰头，男人不是别人，正是在平定独吞了钱财的阮小六！
原来这阮小六那夜趁燕青和沈牛儿呼呼大睡，推着一车银子就走了，一路惶惶直奔山边一个相好去处，正遇这妇人的男人也在家里，阮小六一刀将他捅了，手忙脚乱和妇人化了装，扮做货郎模样，披星戴月离开了平定地界。
一路迤俪，投洪洞县而来。妇人一个叔叔，独自一人在洪洞郊外密林中居住。找见叔叔，却遭一顿怒骂，叔叔年前还去看过他们，现在却换了另一个男人，自是怒火中烧。阮小六恶向胆边生，从背后一朴刀下去，叔叔人头落地。二人将叔叔拖房背后埋了，从此居住下来。
却说阮小六取了朴刀，悄然拉开房门，要取二人性命。刚探出头来，被燕青一把揪住，低低一声喝道：“看看我是谁！”阮小六冷不防被人揪住了，并不惊慌，待借着灯光仔细一瞧，不觉魂飞天外，两腿一软，“扑通”跪了下去，口里道：“哥哥饶命！哥哥饶命！看在阮小二阮小五阮小七的面上，千万不要杀我！”燕青夺了朴刀，怒喝道：“不杀你可以，只是这个淫妇却不可放过！”妇人大惊，爬后窗要走，早被燕青赶上，一把揪了腰带，朝下一拖，左手一抱，将她拥到胸前，一刀送进了前心。怕血溅到身上，并不抽刀，一推，妇人连刀跌倒在地。再看阮小六，哪里还有影子，忙箭步出屋，见前面一条黑影正“嗖嗖嗖”没命狂奔。燕青一口气提在身上，展开轻功，大踏步追了上去。尽管燕青轻功只剩三成，区区阮小六还是不在话下，眼看追上，伸脚一勾，阮小六一个狗啃屎跌在了地上。
待沈牛儿觉得有异，赶出门看时，燕青已押着阮小六折了回来。沈牛儿一看阮小六，不禁哈哈大笑：“天堂有路你不走，地狱无门你进来，却不是报应！”阮小六面色如纸，嘴里一个劲求饶道：“都怪我一辈子穷惯了，冷不丁见了偌大一笔钱财，一时失了心智，做出了天打五雷轰的事情。还望哥哥不看僧面看佛面，饶我阮家多一条烟火。”说着说着哭了起来：“阮小二阮小五打方腊身亡，当时江湖都传遍了，我一口气差点没上来。想我阮家兄弟七人，如今仅剩了我和阮小七了，却都命运不济，未娶妻室，没给阮家留下一条香烟。那阮小七又是不近女色之人，哥哥若是把我杀了，阮家便是绝了后，求哥哥开恩，我阮小六经此一难，再也不做那伤天害理的事情了！”
燕青见他此番话确实出自内心，也盼他浪子回头，如果阮家烟火不断，也对得起阮小七几兄弟了，于是道：“只要你真心悔过，我们不但不杀你，上次的银子照样给你留着，好生娶个良家女子，休再赌钱嫖妓，本本分分地过一生，也算对得起你那些死去的兄弟了。”阮小六“扑通”跪地，涕泪横流道：“我阮小六再不重新做人，定遭乱刀穿心！”
沈牛儿见燕青饶恕了他，也不好再说什么。几个人回了屋，又把剩下的酒喝了，说了些闲话，各自去睡了。
到了四更天，阮小六蹑手蹑脚爬起来，见二人睡得正香，不敢穿鞋，赤脚出了门。月光如水，虫鸣阵阵，阮小六发力狂奔起来。
原来阮小六傍晚出城时，见贴满了新鲜告示，道是捉拿反贼燕青及一光头老叟，如有窝藏者，满门灭斩。如有知其下落报信者，赏钱一万贯，如拿得此贼，再赏钱两万贯。阮小六当时就被这万贯钱财吸引了，只恨自己没有缘分，哪想到天上落下馅饼来。
阮小六边跑心里边道：“多亏银子埋在别处，待见了知县，讨得一万贯赏钱，再把银子取出来，远走他乡，从此隐姓埋名，岂不快快活活过这一生！”
到了洪洞城门，正遇一步兵都头领三五十官兵在此巡哨，听了阮小六报案，哪敢怠慢，自知不是燕青对手，叫其他人先随了阮小六悄悄前去，自己一骑马朝城中奔去。阮小六喊道：“别忘了带赏钱！”都头大声道：“少不了你的！”
阮小六磨磨蹭蹭领着他们朝前走，心里骂道：“本以为领了赏钱我就走人，谁想有这等曲折。万一拿不住燕青，被他走了便罢，可这两条大虫岂是好惹，只怕毛糙起来，我性命堪忧。罢罢罢，人为财死鸟为食亡，我见机行事，早把赏钱拿到，早早脱身为妙。”
却说都头将案情报了知县，知县不敢差池，使人火速去客栈里唤醒高衙内一干人等，这边领了尚未回平定的吕清，点齐一千军马，马摘鸾铃，人披软战，浩荡无声杀奔郊外。
沿路有一些军校站着，作为路标。因道路狭窄，众人拥拥挤挤朝前奔。吕清不由焦急，口里道：“我赤兔马快，先去了，省得走了贼人！”一马当先，将众人甩在了脑后。
不消一刻，吕清见前面树丛中十数个黑影立着，到了近前，正是阮小六等人。阮小六朝前一指道：“那两块影影绰绰的黑物便是房子，我们怕惊动了他，没敢前去，他二人就在左边那间里。”吕清下了马，对众人说道：“你们在这里别动，我先去打探一下。”手掂画戟徒步而去。门虚掩着，里面兀自放出鼾声来。吕清将门一推，闯将进去。燕青一个打挺站了起来，正要喊叫，吕清忙做个手势，见房间有后窗，一指，口里道：“快走，官兵马上来剿，你等速进洪洞县城，趁着城中空虚，去劫那死囚牢，胡涛飞明日便要开刀问斩。”燕青知道事发，来不及道谢，拉着懵懵懂懂的沈牛儿翻出了窗口。
这边吕清用袍袖将窗台揩了，然后将窗关上。怕床上被卧尚有热气，被人看出马脚，一骨碌拥了，塞进一个木柜中，这才抢步出来，大声喝骂道：“兀那贼人！哪里有什么燕青，你慌报军情，妄图骗取赏银，该当何罪！”阮小六一听傻了眼，忙奔屋里去看了，哪里还有燕青影子，顿时呆若木鸡，张着嘴说不出话来。
高衙内及知县大批人马已经赶到，听此情况，一个个暴跳如雷。步兵都头道：“这厮刚才在城门里报信就要赏钱，我就觉出有诈，叫兵卒们跟紧他，免得他跑了，果然被这厮骗了！”阮小六见事不妙，转身要跑，哪里跑得脱，早被吕清一戟穿透了后心，大叫而亡。这边气死阎罗正要阻止，已然迟了，也不好凭空说什么，去屋中转了几圈，又在屋外走了走，然后进到另一间屋中，赫然发现地上躺着一具女尸，遂冷笑着走了出来。手指吕清道：“女尸怎么回事？”吕清莫名其妙，随众人进去一看，果然一具女尸躺在那里，心口插着朴刀，地上是一大滩黑血。一个常和阮小六在一起耍钱的马军都头觉得那朴刀眼熟，近前一看，刀把上正刻着阮氏两字，哈哈大笑道：“这刀我认得，正是被吕大人所杀这厮的，每次耍钱，这把刀他都带着，我闲暇时常和这厮在一起。估计是这厮自己杀了人，往燕青身上推罢了。”
大批人马垂头丧气往回走，再也没了来时的速度，待到了城门口，猛见得县衙方向火光冲天，火随风势，噼噼剥剥，转眼间蔓延全城。城内乱成一团，哭爹喊妈，许多人影穿梭着救火。知县大叫不好，策马扬鞭，率众朝县衙奔去。
到了自家官邸，只见火势熊熊，却没有人朝外跑。知县心知不妙，冒火猛推大门，哪里能推得开，原来被大锁从外面锁住了。众人一拥而上，用利斧将锁砸开，呼啦啦奔进院子。还是不见一人，原来房门也被从外面反锁了。待众人手忙脚乱砸将开来，许多房顶已朝下坍塌，哪里还有活人的影子。知县一屁股坐在了地上，昏死过去。
却说燕青沈牛儿胡涛飞三人出了洪洞县，见火势越来越旺，映红了半边天，燕青不由嗟叹：“这一把大火连累了多少无辜之人，胡涛飞这把火点得也忒毒了点！”胡涛飞酒气冲冲道：“牢城营这几个兵士吃的酒端的是好酒，现在还直冒酒香呢。”沈牛儿道：“你不吃酒，书生一般，抢着酒吃了，便要杀人放火。”胡涛飞道：“我的功夫都在酒里，酒去功夫去，酒来功夫来。昨日若不是和吕清气死阎罗二人车轮战，时间拖的久了，出一身臭汗，将酒出光了，决不会被吕清一戟挑翻。要说那吕清也是个好汉，若不是他拦了，对高衙内说，刑场里斩首，可以示众，彰显朝廷威严 ，以敬效尤，我当时就没命了。”燕青道：“吕清那人，果然义气 ，倘有机会，定报答与他。今日若不是他，我们三个性命都不保险。”
几个人不敢停顿，只拣那村野小路，一直走到日上三竿，来到一个去处，只见树林茂密，萱草茸茸，也是觉得累了，便一股脑钻将进去，合衣躺在了草里。
及至醒来，已是午后，几个人肚子叽里咕噜叫唤。四处张了张，哪里还有人烟，站起身来，将身上草屑拍打了，正要朝前走，忽听远处有了动静，忙又隐了起来。不一刻，前方小路走过几骑马来，为首一个，面黑身矮，貌不惊人，头戴软纱唐巾，身穿直缝宽衫，腰系文武双穗绦，足穿熟皮靴，似是个做官的人。此人衣貌虽是平常，胯下马却是了得，浑身墨缎般黑，四踢雪练般白，燕青等人都认得，这便是名满天下的踢雪乌骓。
待走得近前，燕青再一看黑矮之人，不觉大喜过望，来人不是别人，正是山东呼保义宋江宋公明！
原来宋江近来在楚州托了假，只道兄弟宋清染疾，要回去探视，领了几个心腹，却奔洪洞而来。洪洞广胜寺有几件宝贝，宋江在楚州做官，听一云游道士讲起过，便留了心。第一件宝贝就是这踢雪乌骓；第二件宝贝是一对羊脂玉研成的镇纸石狮，说是柴世宗当年所赐；第三件宝贝是一玉龙笔架，也堪称传世之宝。寺内住持起初坚决不肯，后得知这人便是神往已久的及时雨宋公明，又见宋江令人打开包裹，露出里面的五百两蒜条金，便爽快地将宝贝拿了出来，又叫行童去后面牵了踢雪乌骓，一并交与宋江。宋江得了宝物大喜，心里道：“蔡京蔡太师最喜这些，一发送到东京去，讨得他好来，以后官位便坐得安稳。”怕踢雪乌骓招人眼目，不敢走官道，只拣那荒僻小路走来，不想却撞上了燕青。
宋江见了燕青也是喜不自禁，跳下马来，二人抱头痛哭一番，叙说自杭州一别，如何思念之情，又说了其他兄弟的近况，又是一番涕泗。胡涛飞立在一边，也是感慨颇多。沈牛儿这段日子跟着燕青，也知道了宋江是江湖上头一条讲义气的汉子，今日亲眼得见，自也免不了一番唏嘘。
宋江哭过后，掏出手帕来，替燕青擦去脸上泪痕，又退后一步将燕青上下关注了，哽咽道：“一别半年多，眼见得你憔悴了，我一直留意着你的消息，知道你依旧在刀尖上扑腾，直如万箭穿心，要想寻你，却哪里能寻得见！贤弟，我有句话不知当说不当说。”燕青哭道：“我虽说离别了哥哥，但我心中永远有着哥哥，哥哥有什么话，尽管说来，燕青哪有不依之理。”宋江将燕青再一次紧紧抱住，哭道：“你这半年多来，杀死官兵无数。今日又听得你火烧了半个洪洞县城，生灵涂炭，直让哥哥我听得顿足捶胸。贤弟啊，我自幼学儒，长而通吏，不幸失身于罪人，并不曾对天子行半点异心之事。宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷。今日皇恩浩荡，让我们终于有了报效的机会。可你这一番作为，把我等一世清名忠义之事坏了，辱没了替天行道的好名声。你你你，你这般下去，叫我如何有颜面对贤明君主啊！今日就死在你面前，只求你改过！”说着话擎出一把铜钹磐口雁翎刀来，猛地朝心口扎去。被燕青一把打飞了。燕青泣不成声道：“哥哥，小弟知错了，今日小弟便去洪洞投案，要杀要刮，也死个清白！”宋江哭道：“我的好兄弟！”燕青道：“只是小弟有一事放心不下，我在杭州做一怪梦，说道卢员外八月份将有灭顶之灾。我这一去洪洞，自是绝难生还，那卢员外如何是好？”宋江道：“大凡托梦，如没有仙人进来，便是虚梦，不必当真的。即便真有此事，哥哥我现在加紧活动，上下打点，自也能化解那灾难，贤弟尽可放心而去。你这样做了，为国尽忠，也不枉了你和卢员外生死一场。”燕青退后一步，给宋江推金山倒玉柱拜了八拜，口里道：“一切托给哥哥，俺小乙去了！”
这边沈牛儿也早哭成了泪人，口里道：“你等如此忠义，我岂能做了小人，我沈牛儿也犯下了滔天大罪，我也随主人去也！”
只胡涛飞愣怔了片刻，转身进了树林，没了踪影。
宋江执意要陪着同去，一行人步履沉重，不觉到了洪洞县城。
知县昏迷未醒，正被加紧医治。都统制吕清因接到平定紧急公文，也连夜离了洪洞。高衙内听说燕青自首，大喜，挑一间没烧塌的屋子亲自升堂，当时就要拿那二十五斤死囚枷钉了。宋江“扑通”跪下道：“我宋江愿做担保，燕青决不会逃脱，如有闪失，拿我宋江是问！”高衙内不悦道：“你不在楚州安心公事，却如何跑到了这里！”宋江禀道：“小人亲弟宋清，身染疾病，我不得已告了假，来这里寻个偏方，望衙内明查。”高衙内道：“世上就有这般巧事，你来寻偏方，正好碰上燕青，燕青就来投案，以为这样就可骗得朝廷宽大了。哼哼，你骗得了别人，却骗不了我！有道是法网恢恢，疏而不漏，燕青眼见得四百座军州布下了天罗地网，哪里还能藏身！便使这苦肉计出来，想骗得天子心软。哼哼，左右，给我枷了！”两边如狼似虎抢出十几个人来，拿出死囚枷，当场就给燕青和沈牛儿钉上了。高衙内知道沈牛儿有邪术，又叫气死阎罗给二人封了大穴，这种大穴没有时辰，不经人解是不会自行打开的。
宋江跪地不起，哀求高衙内道：“只求衙内路途好生关照，不得羞辱于二人。衙内若是不依，宋江就长跪不起了。”高衙内挥挥手：“真罗嗦，答应你就是！”宋江这才站了起来，叫随从拿出金银，把押送燕青的公人一一打点了，又拿出三十两蒜条金送与衙内。然后对燕青洒泪道：“你是朝廷钦犯，如今投案自首，没有天子诏书，别人不能加害与你。你自保重，我先去东京，给你上下活动，如能刺配边远军州，便是上天造化了。贤弟保重！”转身要走，高衙内不高兴了，喝道：“慢！”宋江回过身来，高衙内冷笑道：“你休要话里有话，我心里明镜也似。沿途要想保得燕青性命也容易，只把你那匹踢雪乌骓留下！”宋江听得，没有一丝犹豫，出得残垣断壁的县衙，叫牵马的随从将缰绳交给了气死阎罗。
不说宋江一干人飞马奔赴东京，只说高衙内差人找来十几个铁匠，“叮叮咣咣”，不消几个时辰，赶做了两辆铁制囚车，将燕青和沈牛儿分别装了，令气死阎罗好生看管，自己找那上好客栈睡了，一夜无话。二天一早，点齐五十个军校，押着囚车，出了洪洞县城，迤俪奔东京而来。路上免不了饥餐渴饮，晓行夜宿。这踢雪乌骓端的是好马，一般马欺生，只这踢雪乌骓任谁骑了，顿时就得心应手，好象是专为自己训练的一般。高衙内乐得喜笑颜开，一路直夸。
这日来到晋城地界，自是州官相迎，接风洗尘，不在话下。歇息两日，众人又起程，燕青和沈牛儿却喊起饿来。原来这两日军校们只顾寻欢作乐，将囚车塞入牢营城院中，哪里还顾得上燕青两人饭食。因沈牛儿身上金银细软早被收去，晋城狱卒便大骂二人道：“我看你这贼配军满脸都是饿纹，一世也不发迹！打不死，拷不杀顽囚！休要再喊饿，再喊饿水火棍捅死你们！”果然就一阵乱捅，燕青和沈牛儿哪里还敢吱声，两日下来，燎泡满嘴，身子都虚脱了。
高衙内踱过来，见两人脸瘦的只有拳头大小了，不觉大笑起来，口里道：“作得起那班事，便要能吃得起那班苦！你等眼也瞎了，大宋江山，岂能是你们几个撼动得了的？一帮草寇，睁大眼看了，想当年开国天子何等威风，一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵。你等算个什么，大宋皮毛也伤不得一根！你要吃饭喝水可以，只需喊我一百零八声爷爷，便要吃有吃，要喝有喝！”燕青浑身没了一点力，但还是用尽全力骂了一句：“我就是做了厉鬼，也不会饶你！”沈牛儿也一口痰吐过来，却因缺水，只吐了几点星子。高衙内大怒道：“起程！从此不管水饭，直到他喊爷爷为止！”
离了晋城，树木被砍伐得厉害，日头当空，没有一丝遮掩，不多时众人的汗都下来了。燕青囚车在头里走，沈牛儿囚车跟在后面。燕青费力地回头去看沈牛儿，却见沈牛儿头歪着，嘴里吐出些白沫来，心中焦急，张口要喊，哪里还能喊得出声。燕青知道今天这一天难熬过去了，不觉潸然泪下。又走了个把时辰，燕青头一歪，也昏了过去。
气死阎罗走马过来，见了二人状态，折回高衙内身边道：“主公，再不给他们进些水食，恐怕他们捱不过今天。”高衙内烦躁道：“死便死了，然后再补上几刀，说有人劫囚车，不得已杀了他们。”气死阎罗闻言，不好再做声，只默默地跟了。
又走了一个时辰，见路边有座村野酒店，门前挑出望竿，挂着酒旆。高衙内道：“这阵日头毒热，先去这里避了，等吃饱喝足再走。”因人员众多，酒店里盛不下，兵士们便都在酒店外面背阴处坐了，等酒家打饭来吃。
燕青和沈牛儿依旧在日头里晒着，高衙内有令，谁还敢去多那闲事。
这时两匹快马飞奔而来，到了酒店门口，“吁”一声勒住，见了囚车，一个汉子哈哈大笑：“终于撵上了！上天保佑我焦无春。在洪洞得了消息，还以为迟了呢！这下再也不能叫他二人走了，点个大穴，去找我的心儿，哈哈哈！”
高衙内正被气死阎罗等四五个随从陪着，一面吃着果品熟肉，慢慢把着盏，看着屋外的滚热天气，一面诅咒着。道路上两个大汉骑马奔入视野，到了近前，猛地勒住，似乎喜出望外，嘴里兀自在说着什么，随后奔向了囚车。高衙内知道事情有异，一努嘴，气死阎罗带两人闯了出去。
两个大汉兜着马围着囚车打转，五六个军校上去驱赶，被一个年长的一挥袍袖，一个个跌出五六尺远来。年长的这人道：“这高衙内也忒毒了，硬是要把他二人晒成人干，再晚来一步，俺焦无春今生今世没得指望了！”说着话跳下马来，先三下五去二把沈牛儿囚车拆了，浑钢浑铁在他手里直如纸做得一般，惊得欲拢来的四五十个军校连连倒退，恍若白日见了鬼。气死阎罗也是吃惊不小，早听师傅说过焦无春这人，当属江湖第一邪功，无人能敌。当年师傅便败在他手下，从此苦苦面壁数年，仍无破敌之策，成了师傅老大一块心病。只是他素来不齿于江湖帮派，如何和梁山人物有了瓜葛？正想，两辆囚车已被拆得七零八落，二十五斤枷也被他蒸糕一般掰开了，扔在了路旁，然后出手抓了两个军校，令他们背起燕青沈牛儿，朝酒店里走去。这焦无春边走边对另一个白面汉子道：“白面煞神，这两人脱水了，先找汤把他们浸过来再说。”白面煞神便下了马，跟着朝里走。
气死阎罗怕高衙内有个闪失，抢先进了酒店。高衙内一张脸都惊得变了形，见了气死阎罗，要说什么，嘴巴只是合不上。气死阎罗在一边坐了，压低声道：“主公，这人是海内第一高手焦无春，我等千万不要出言相撞。只要主公能脱身，燕青要走就叫他走吧，来日方长。”
焦无春和白面煞神进了酒店，也不看高衙内他们，先拣了张桌子，叫两个兵士背着燕青和沈牛儿下首坐了，焦无春主位，白面煞神对席。然后焦无春大喊道：“酒保，快去热两盆米汤，我等也饿了，有酒肉只管满桌子上来！”酒保也见了刚才场面，哪敢怠慢，一阵风烫了酒上来，肉食蔬菜，摆满了一桌。焦无春道：“其他闲人的饭先放一边，只把米汤先给我做了！”酒保唯唯诺诺去了。
这边焦无春和白面煞神只顾大口吃肉喝酒，好象高衙内他们不存在一般。气死阎罗见状，悄悄扯了高衙内衣角，掂起脚尖要走，焦无春如脑后长眼也似喝道：“慢着！”几个人赶紧又坐了，惶惶地看着他。焦无春却没了话，又吃喝起来。
酒保和小二端了两盆汤来了，热得直烫手。焦无春眼一瞪，嗔道：“这般如何吃得？去大锅里凉水冰了，温热了再端上来！”
两个兵卒背着燕青沈牛儿，偷眼去看高衙内，高衙内正苦了一张脸，如坐针毯。
汤再端上来时，焦无春舀一口试了，凉热正适宜，这才回过头来，第一次用眼看了高衙内，高衙内觉得一道电光打来，浑身一个激灵。焦无春道：“那主位坐的定是高衙内了，失礼失礼。你不在京城里重茵而卧，列鼎而食，却跑来乡间受苦，可敬可敬。既然这样了，在下就再委屈你一下，替这两位把汤灌下，你不会驳我面子吧？”高衙内身子打着哆嗦，嘴里却骂道：“我是朝廷贵官公子，如何能够服侍草民！”被气死阎罗脚底下一踢，不由自主站了起来，战战兢兢走到焦无春这桌，舀起一勺汤，便要去喂燕青。焦无春道：“瞎了你的狗眼了，放着年纪大的不喂，到去喂年轻的了！”高衙内眼睛不敢看他，肚里骂道：“只要我能出得这个门，今后便有你的好看！”
沈牛儿牙关紧闭，汤如何能灌得进去。气死阎罗几次想要来帮，又怕坏了事情，只好心急如焚地用力去搓手上的泥灰。焦无春道：“他头佝偻到人家背上，如何能喝得进汤去！想叫我打你不是？快点把他抱到怀里！”高衙内心里骂道：“你那驴鸟！俺自晓事起，便锦衣玉食，怀里要抱，也只抱那香喷喷女人，何曾抱过这污秽不堪的老糟头，这几日屎尿都拉在裤里，熏也把俺熏死了。你那驴鸟，俺就是不抱，你敢伤俺一根毫毛！”骂是骂，手脚还是没停，在兵士帮助下将臭烘烘沈牛儿抱了，将嘴掰开来，一勺一勺朝里灌。那沈牛儿虽说昏迷着，下意识里到配合，“吧唧吧唧”往里吞，眼看着一盆汤就进了肚。焦无春叫高衙内抱了沈牛儿，去酒保床上躺了，叫酒保准备开水，一会给二人沐浴，然后叫高衙内再喂燕青。高衙内给折腾的，恨不得一口将焦无春吞了。
水烧好后，焦无春对高衙内道：“俺听人讲高俅发迹后无子，你是过继过去的。你亲爹是高俅的三弟，唤做高三郎，从前是澡堂里搓背师傅，你打小就在澡堂里学搓背，想必学得一手好功夫。今日燕青和沈牛儿二人就交给你了，好生伺候，不搓得他们醒转来，俺焦无春依得，俺焦无春老大拳头却不依得！”高衙内一张脸臊的紫红，正要分辨，气死阎罗打着揖走了过来，口里道：“高衙内近来贵体欠安，还是我来给他们洗吧。”焦无春上下打量他一番道：“一眼能看出你是大内高手，听人讲你们的口腔和常人不同，张开嘴让我看了。”气死阎罗莫名其妙，但还是把嘴张开了。焦无春射出一口气，呈球状直入气死阎罗口中，待气死阎罗感觉了，已然迟了，身体顷刻膨胀起来，如气球般飘到了房梁上。焦无春对高衙内道：“看见没有，你不好生服侍他二人，我也把你作成这样，脖子上栓根绳，我在下面拉着，去外面太阳地找个桩栓了，直到太阳把你晒崩为止。”高衙内再不敢说什么，忙手忙脚去给二人沐浴。
沐浴完毕，换上干净衣服，燕青沈牛儿二人醒了过来，见高衙内垂头丧气立在一边，又见焦无春叉腰站着，一切都明白了。焦无春见二人醒来，大喜道：“这下好了，我看你俩的穴位已被别人封住了，也不用我动手了，乖乖地跟了我走，去找我的心儿。”燕青费力站起来，对焦无春一抱拳：“前辈，你对清心大师情深似海，小乙好生感动，只是小乙已决心做个忠义之人，此番投案自首，是杀是刮，也落个清白。前辈，恕小乙帮不上你的忙了。”焦无春听得大惑不解，看看这个，看看那个，只高衙内脸皮浮出一丝笑来。焦无春自语道：“我说就凭这几个鸟人，如何能捉的住你们。”又对燕青道：“你忠义不忠义我不管，今番我只把沈牛儿领走！”沈牛儿也挣扎着站了起来，口里道：“你休想！我和主人不求同年同月同日生，只求同年同月同日死，我要随主人一起去尽忠！”焦无春大笑道：“只怕由不得你，我要是硬把你带走呢？”沈牛儿道：“就算你硬把我带走了，我决不会帮你使意念的！要使意念，我就先叫你死，然后我再去投案！”焦无春大怒，瞬间展出千手，突然又收了，一挥手，领白面煞神怒气冲冲出了酒店，跨上马，飞奔而去。
因没了囚车，附近又找不到铁匠，高衙内一声令下，众人将燕青和沈牛儿五花大绑起来。高衙内不解气，狠狠踹着燕青和沈牛儿，口里道：“宋江那鸟人说要到东京上下打点保你们，我到要看看，是我说了算还是他说了算！直把他银子花尽了，照样斩你两个！”
将燕青和沈牛儿绑到马上，兵士们草草用了饭食，正准备起程，焦无春和白面煞神一阵风又折了回来。众人大惊，只见焦无春直奔高衙内，手起处，高衙内一骨碌被扔下了马，焦无春飞身上了那匹踢雪乌骓，发声喊，两骑马又流星般走了。
高衙内跌得头破血流，跳脚大骂。气死阎罗忙将随身药物取出，给高衙内敷了。众人便押着燕青沈牛儿又往前走。这时太阳已经西斜了，热气开始漫漫消散，又受了一番惊吓，众人走起来便异常出路。
话休絮烦，不一日到了东京，将燕青和沈牛儿下入死囚牢，高衙内直奔太尉府，见了高俅，哭诉燕青如何使苦肉计自首，又遭那焦无春来劫囚车，自己如何被羞辱挨打的经过。高俅大怒，当下就发了公文，四海缉拿逆贼焦无春。高衙内又讲宋江也到了东京，正上下活动，要救燕青的事。高衙内哭道：“爹爹给我做主，如若圣上赦燕青不死，孩儿便一辈子抬不起头来了，孩儿何等身份，却被逼给他洗身，爹爹啊……”高俅道：“吾儿放心，爹爹一定置他与死地，还你一个公道出来！”
却不说高俅如何去找蔡京童贯商议此事，只说宋江。那日别了燕青，一路快马来到东京，先去了蔡京蔡太师府，将羊脂玉石狮和玉龙笔架献上，只字未提燕青。然后直奔宿元景宿太尉府上。满朝文武，只宿太尉对梁山人马最是怜悯，每每在天子面前仗义执言，禀说宋江等人忠义之事，被高俅蔡京童贯一伙恨之入骨，却因天子垂爱，奈何不得。宋江见了宿太尉，诉说燕青投案自首，愿为国尽忠之事，求宿太尉在天子面前多多言及燕青好处，为朝廷平叛立下了汗马功劳，若能保得刺配边远军州，梁山全伙人马包括死去的弟兄都将对宿太尉感恩戴德云云。宿太尉沉思片刻，叫宋江放心等待，一定要在天子面前保燕青个囫囵身子出来。宋江谢了宿太尉，从太尉府中出来，天已擦黑了。宋江肚里寻思道：“此番所带金条已经用光了，回楚州路途遥远，须差人去郓城县宋家村宋清处，多多担些金银细软来，也好叫宿太尉运作。”带了几个心腹，正准备投店，猛然看见智多星吴用，领几个从人，马匹上担着东西，正火急朝这边走。宋江喜不自禁，喊道：“军师！你如何来到了这里？”吴用见了宋江，也是大喜，忙过来相见了，告之宋江天下都传遍了，燕青自首解京，料知仁兄会来解救，便也带了大批银两，从武胜军火速赶来。
两人就近寻了家酒楼，推杯换盏，叙说思念之情。宋江道：“我此番去了洪洞，得了几件宝贝，献给了蔡太师，堵得那厮嘴，我们也好安生，因此所带金条花光了。本打算使人去宋清处，火速取些过来，正好你来了，却省了多大的麻烦。”吴用道：“蔡京童贯高俅这几个厮，你便是把金山搬来，翻脸就会不认你的，他只记得从前的芥蒂。”宋江还要说什么，猛见得玉麒麟卢俊义领了两个军校，闯了进来。宋江吴用忙起身迎了，几个人自是一番欢天喜地，要不是被燕青牵挂着，昔日梁山三大头领相聚，必要喝个一醉方休。
几个人边吃边商量，吴用道：“一会吃完酒，再去一下宿太尉府上，将一干金银细软给他送去，然后讨他写一封书呈，叫牢城营中管营好生照看燕青，我等再给管营差拨等上下使使银子，燕青在牢中便也好过一些。”
吃完酒，几个人便去了宿太尉府，吴用和卢俊义等人在门外候了，只宋江一人领两个从人担着担子进去了。工夫不大，宋江出来，手里拿一书呈，几个人又奔牢城营而来。
见了管营，宋江呈上书信，又拿出二十两蒜条金，放到桌子上。管营见了金条，双眼放出绿光来，口里道：“多闻梁山人仗义，今日果然领教了！又有这宿太尉书呈，一纸抵万金，燕青之事包在我身上，直叫他吃香的喝辣的，跟外头一样快活！”宋江又拿出十两蒜条金，叫他送于差拨，管营乐得嘴都合不上了，肚里道：“只给差拨三两，他便乐昏过去了，在牢城营做官，都是给银子，哪里见过金子！”宋江道：“相烦管营开个方便，引我们见一下燕青。”管营顿时为了难，回绝道：“燕青是通天要犯，我若私领你们见了，只怕饭碗不保，你们还是休生此念。再说高衙内怕燕青有个闪失，已差了两个大内高手，就混住在狱卒房中，好生监视，你等休要再提。”宋江又拿出五两蒜条金，这回管营却是不敢接了，一声送客，宋江等人只好离去，那五两金子也撇给了管营。
东京城里真是繁华，是夜灯火通明，茶楼酒肆人头攒动，几个人想着心事正朝前赶，见前方闹将起来。走近一看，一个汉子褪去了上身衣服，手拿一把交椅，正抡圆了打人，再一看，正是活阎罗阮小七。阮小七嘴里兀自骂着：“酒楼俺吃了无数座，没有你这般黑心价钱的！今日就是不付钱，你能挡得俺走？”说着话五六个店伙计被打翻在地。宋江喝道：“七弟不得无礼！”阮小七吃了一惊，回头见是宋江吴用卢俊义，丢了交椅，一步窜过来，“扑通”跪地，纳头便拜，口里道：“哥哥啊，想死俺小七了！”宋江忙扶起了，问道：“听说你回了老家，今日如何却在这里？”阮小七道：“前些日子俺去城里耍钱，听人讲燕青在洪洞自首，不日押解进京，俺心急火燎就赶来了。如今奸臣当道，燕青必死无疑。俺阮小七豁出去了，到时候要劫那东京法场，救燕青与水火之中！”宋江赶忙将他嘴捂了，喝道：“休要胡言乱语！”阮小七道：“你们怕我却不怕，你们高官厚禄，享不尽的荣华福贵，至多来这里替燕青求求情，管个屁用！”吴用喝道：“这厮如何说话！”阮小七吃多了酒，还要再说，身边呼啦啦涌上几十号人来，一个个挟枪弄棒，将他们围在了核心。
原来是这条街的茶楼酒肆店伙计尽数集结起来，要打这吃霸王饭的外地撮鸟。为首一个道：“你那外地厮听着，这里是天子脚下，不是荒野小镇，随你吃了就走，怕你打了。今日你看看我们的人，还有几十个没来呢，不拿出饭钱及赔偿银两，直把你打得想起东京就浑身起鸡皮疙瘩！”阮小七大怒，跳起来又要出手，被卢俊义一把捏了，动弹不得。宋江吴用忙给众人作揖，口里道：“有多少贯钱尽管说，我等赔你就是，还望各位息怒。”为首的见他们软了，又是外地客人，来了个狮子大开口：“不拿出十两银子，休想出得东京城去！”阮小七破口大骂道：“只吃了一盘牛肉，四角酒，你要宰我一两纹银，我便和你打将起来。一会就长到十两了！驴鸟！不叫你吃亏，你不知道爷爷的厉害！”为首的道：“现在长到了十二两，再敢罗嗦，还往上涨！”阮小七道：“驴鸟！”为首的道：“十五两！”宋江拿出二十两纹银，赔笑道：“够了吧。”为首的愣住了，宋江将银子朝他手里一拍，说道：“让开。”众人便让了一条路出来，眼睁睁看着他们走了。
几个人你一言我一语抱怨着阮小七不晓事，阮小七只不做声。寻了家客栈，大伙合作一处，住了下来。各自把东西放入房间，都来宋江处议事，只是不见了阮小七。众人以为他怄气，也没在意。到了三更天，几个人准备散去歇息，忽听外面人声鼎沸，隔窗一看，几十个军校正手拿斧钺钩叉，随一都头模样的人朝客栈里闯。吴用道：“莫不是小七又惹祸了？”话音未落，都头已率人闯进了廊道，大声喝道：“奉令在满城客栈缉拿贼人，住店客人休要惊慌，请开门配合！”吴用将门打开，伸头来看，一个头破血流的苦主见了，手指吴用大声喊叫起来：“都头，刚才打翻我们几十个店伙计，又抢走二十两纹银的撮鸟和这厮是一伙的！”都头听了，挺一杆梢棒，抢将过来，口里道：“都不要走！”吴用退了回去，和宋江卢俊义坐在床上，一时没了主意。
都头进来一看，却认得三人。当初梁山人马剿灭方腊，班师回京，满城人都涌来看了，都头几人一路开道，自是印象颇深。知道三人已做了朝廷命官，自是不敢莽撞，忙作了个揖道：“原来是宋公明三位大人，多有冲撞，还望担待。”宋江忙起身还礼道：“是不是我的随身小厮又惹出事端来了？寻见他我定加严惩！只怕是这厮惹了事端，无颜来见我，自己出城走了。”都头道：“这可如何是好！现有苦主鸣冤，又伤了几十号人，叫我不好交代。”宋江道：“我看这样吧，一应所伤之人，赔偿银两都包在我身上，叫他们开个价，多少都答应。你上峰那边，我明日自去圆说，只不叫你担责任就是。”都头释然道：“如此最好，我也是吃人家饭，须干人家事，还望宋大人谅解。”说完转身出去，和那苦主商量起赔偿价格来。那苦主早在一边听了，知道是宋江一伙梁山人马，哪里还敢招惹，一个劲庆幸多亏没有人被打死，这伙人可是杀人不偿命的主！于是很快说好了赔偿银两，宋江笑笑，给他加了一倍，又暗地里塞给都头一锭大银，一伙人欢天喜地去了。
宋江等人对阮小七又是一通抱怨，按下不表。
过了两日，仍是不见阮小七消息，众人也顾不上他了，又去了宿太尉府，打探进展情况。宿太尉面有难色，忧心重重告诉宋江：“蔡京高俅童贯三人在天子面前力陈燕青危害国家，生灵涂炭，若不斩首，难以服众，而且别人也会拿他做了榜样，国家再无宁日。满朝文武，都怕他三人，我孤掌难鸣，天子已决意赐死燕青，只怕这几日便要下诏。”宋江失色道：“这可如何是好！”宿太尉道：“只剩一条路可以试一试了，这条路再不通，只好叫燕青为国尽忠了。”宋江道：“请大人明示。”宿太尉道：“你忘了李师师了？”
宋江拜谢了宿太尉，和吴用卢俊义急奔李师师处，呈上金银细软，珍珠宝物，将事由说了一遍。李师师听了也是万分焦急：“我也听说了此事，决意营救燕青。可近来不知谁走漏了风声，皇后娘娘知道了圣上和我频繁来往，便严加防范，因此我也有好多日子没见着圣上了。见不到圣上，一切都是白说。”宋江等人听了黯然，又坐了片刻，便离去了。
几个人无计可施，在客栈里度日如年。又过了两日，宿太尉一个仆人赶来，告知燕青无救，明日午时三刻和沈牛儿一起市曹里斩首示众。几个人听了默默无语，潸然泪下。
二天一早，宋江吴用卢俊义三人垂泪来到了法场，见已经有人打扫了。天空灰蒙蒙的，湿气厚重，似有雨要落下来。几个人垂了头，默立一旁，等待着行刑的到来。
燕青和沈牛儿照例被胶水刷了头，绾个鹅梨角儿，再插上一朵红绫子纸花。正吃长休饭，高衙内闯了进来，哈哈笑道：“俺今日特意来给你送别的！”燕青和沈牛儿无语，只低头吃饭。高衙内又道：“宋江不是要保你吗？哈哈，实话告诉你，我爹爹说了，就是宋江卢俊义等人，今年也难得自保！你先走一步，过些时候他们便会寻你去，到了阎罗府，你们几个再闹个梁山泊出来，哈哈！”真是一语点醒了梦中人，燕青悔已迟矣，不由仰天长叹，手中碗朝高衙内劈头砸去。只因被封了穴道，出手无力，被高衙内侧身躲过，狂笑着走了。
六七十个狱卒早把燕青在前，沈牛儿在后，推拥出牢门前来。东京城看的人真乃压肩叠背，蜂蜂拥拥。燕青被棒押着，用眼朝人群里觑，人山人海，哪里能看到宋江影子，不由心里苦道：“宋江哥哥和卢主公，你们危在旦夕，小乙却不能给你们报信，小乙死不瞑目啊！”
不觉到了午时三刻，监斩官一声喝令：“斩讫报来！”两边刀棒刽子便去开枷，行刑之人执定法刀在手。只听法场十字路口一座酒楼上霹雳一声吼，阮小七抹了个五花脸，手擎朴刀从空中跳将下来，手起刀落，早砍翻两个行刑刽子手，又一刀砍去，监斩官顿时被劈于马下。然后一阵乱杀，搠翻兵卒无数。阮小七红了眼怒吼，拉起燕青便走。沈牛儿见状，也紧紧跟在后面。刚杀出重围，只听前方一阵怪笑，气死阎罗等七八个大内高手挡住了去路。
燕青叫一声苦，知道插翅也难飞了。
宋江等人见风云突变，大惊失色。待燕青等人被大内高手拦了，卢俊仪一时冲动，挺身要上，被宋江死死抱住，口里道：“不可再做危害朝廷的事了！如果上天有眼，燕青便可自行逃脱，我等却万万不可出手。趁着混乱，赶快离去，休叫他人起疑！”卢俊仪冷静下来，和宋江吴用低了头，匆匆朝人群外走去。
气死阎罗一声呼啸，只一招便拿了阮小七。
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