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镝非
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！
----诗经《无衣》
(一)
绿树风烟织，秋蝉漫山鸣。
太平天国辛酉十一年七月，广西省思恩县一座被改建成临时军营的山庄内，近两百名太平军远征军的中低层指挥官们正聚集于此，等待着即将到来的行动命令。
而此时此刻，将他们召集于此的三军统帅----翼王石达开，却正在议事厅后堂抚剑伫立，久久地凝望着香案上一道牌位，似乎正在出神，又似若有所思。
牌位前，呈满了鲜花素果。
牌位上，镌刻着字迹----“真天命太平天国云师前导副军师南王冯”。
一阵脚步声在翼王身后响起。
片刻，元宰张遂谋走了进来。
张遂谋行至翼王身后，便站住了。石达开似乎知道来人是谁，没有说话，也没有回顾。
良久，张遂谋才轻声道，“殿下，决定了？”
石达开望着那牌位，坚定地点了点头。
“既是如此，卑职就此启程了。”
石达开终于回过头来，深望了张遂谋一眼，点头道，“一路小心。”
“殿下放心，卑职一定不负殿下所托！”张遂谋说罢，朝翼王行了一礼，转身而去。
石达开目送着他的背景直至消失。这时，一名承宣走进来，禀道，“禀报五千岁，全军除在外巡防各营外，起余各部旅帅及卒长均已奉命聚齐，敬侯五千岁训谕！”
石达开点一点头，意示已然知晓。
眼见那承宣退了出去，石达开霍然转身，面向牌位，单膝跪地，双手抱拳，向上禀道：
“小弟石达开敬禀三兄垂鉴：兄当日用心之良苦，深入紫荆之艰辛，小弟了然于胸，无时或忘。只是今日之势，为天国计，为光复神州计，弟实别无选择。弟不敢求天王万岁之恕，亦不敢奢望天朝父老兄弟之谅，惟恳望三兄在天有灵，鉴我此心，余愿已足。”
言毕，立身而起，回步出堂，朗声命令道，“传前策应军仁师仁旅义旅旅帅卒长！”(注1)
(二)
五日后，黄昏。
晚风来急，宿鸟归林。云天远处，最后几缕残阳，延着群山的背脊，抹出了一道绯红。袅袅炊烟，盘营绕帐，时而在微芒的暮色中升起，又时而被山风吹散。
石达开屹立于一座山坡之顶，向西眺望，似乎正在欣赏着日落黄昏的风景。一阵西风迎面吹来，拂起他身后黑色的披风，抖动着，远远望去，仿似苍鹰振翅，正待高翔。
然而翼王耳听得远近号角起伏，知是各营已开始埋锅造饭，却心有所感，随口吟起李白的《行路难》来----
“
金樽清酒斗十千，玉盘珍馐值万钱。
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。
行路难，行路难！多歧路，今安在？
……”
“长风波浪会有时，直挂云帆济沧海！”一个清脆悦耳的声音，忽地在身后响起。
石达开一回头，却见王娘吴君怡不知何时已来到身后不远处。她见翼王回头，便微笑着走了过来。
“来很久了吗？为何不曾唤我？”
“来了一会，原是想请殿下回营用晚饭的。”
“现下呢？”
“殿下现时有心情吃饭吗？”君怡略带揶揄地笑道。
“是啊……此时心境，真好似大战在即一般。”石达开感慨道。
“君怡所知之翼王，绝非会因一战将至而无心用膳之人。”说话时，君怡依然面带笑意。
石达开苦笑了一下，似是问向君怡，又似是自语地说道，“是我太沉不住气了么？”
“不！”君怡此时收敛了笑容，一字一句地正容道，“君怡钦佩殿下的勇气与魄力！”
石达开凝望着她认真的神色，半晌，终于洒脱地一笑，“现下已然无路可退了。就算死后真要下地狱，也非走下去不可了。”
是的，已经没有退路了。
再过一会，当各营士兵开始吃晚饭时，他们就会惊讶地发现，太平天国一直以来都绝无例外地严格执行着的一项规定----用餐前的祷告仪式，被取消了。
放弃拜上帝会的信仰，停止礼拜天父天兄----这是石达开经过与远征军的将领们反复研议后，所做出的决定。
其实，在石达开心目中，从来都不曾相信过，真的有那么一位无所不知又无所不晓的全能的上帝。起义之初，他接受拜上帝会的信仰，并积极传播教义，只是把它当成一条号召人心激励士气的途径。而多年来，他严格地执行拜上帝会的每条规定，也仅仅是视之为一种维系人心的手段罢了。
在广西的崇山峻岭间，经过长期深入的传教活动，“上帝”这面旗帜，的确在起义之初起到了巨大的号召作用。然而，随着太平军北上两湖，东下金陵，进入士风鼎盛，教化源长的江南地域，“上帝”在民众间的号召力已渐渐不及“抗暴御侮”“驱满兴汉”来得实际。尤其是天王东王为了宣扬上帝为独一真神而一度焚毁孔孟之书，禁绝儒学之道，使天国失去了许多本可以争取到的读书人的支持，曾国藩就是抓住这一点，写出《讨粤檄文》，以“卫道”之名拉拢了不少儒林才俊与天国对抗。天京事变，手足相残，天国元气大伤，国本几乎动摇，归根结底仍是信教种下的祸根。而“天父杀天兄，江山打不通”的民谣流传，更代表了上帝神话在人们心目中的破灭。自此之后，九江失守，安庆危急，如果真有上帝，为什么对历尽磨难的子弟不加看顾？如果这一切都是出自上帝的旨意，这样的上帝是否还值得成千上万勇士献出鲜血乃至生命去追随？
对于上帝信仰的种种得失，石达开一直看得十分清楚。早在他当年出镇安省，经略江西之地时，便已不再借重宗教之说，是以左宗棠称他“颇以结民心，求人才为急，不甚理会邪教俚说，是贼之宗主而我之所惧也”。远征之后，军队长年流动作战，既无条件又无时间深入传教，他们对民众的号召早已全然不再依靠上帝教义，而改以“驱逐鞑虏，推翻暴政，抵御外侮，复兴华夏”为倡导了。
然而，要完全放弃拜上帝会的信仰，石达开却一直无法下此决断----只因其间的牵涉实在太大了。早在两年前，他遣使者向干王洪仁(王干)道贺时，便曾请干王同时代转一份写给天王的奏章，并在奏章中对天王议及对此事的看法。然而，他也清楚，想在这一点上说服天王，可能性实在是微乎其微。
一直以来，上帝教义都被视为太平天国的立国之本，太平军的建军之本，若自己贸然放弃，军中会不会产生难以预料的混乱？天王与天京父老，大江南北数十万新老兄弟，数百万天朝百姓，又会怎样看自己，怎样看这支军队？这一步迈出去固然不易，想收回来更是难比登天！
正因如此，他回师广西两年来，虽已不再热衷于上帝教义的宣传，但在公开场合，仍然承认上帝的存在，延续拜上帝的传统，并按照天王自起义以来制定的原则，要求前来加入太平军的个人或队伍，必须放弃原来的信仰，接受上帝教义。
直到十天前，传来大成国覆灭，平浔王陈开被俘就义的消息……
大成国是过去几年间一直活跃于广西各地的一股起义势力，他们以天地会义军为主体，吸引了不少广西境内的义军加入，最初由陈开，李文茂，梁培友等率领，李文茂梁培友死后，平浔王陈开便成了大成国的最高统帅。他们以浔州为国都，改名秀京，队伍纵横广西各地，势力曾一度发展到几十万众。
大成国曾表示愿奉太平天国为正朔，有些队伍还自称“太平军”，石达开回师广西之初，便得到了大成国各部的欢迎，并曾议及合作。只是，最终却因种种缘由而未达一致。原因之一，便是卡在上帝信仰上。陈开明确表示，“不愿”敬拜上帝，各部中最有实力的黄鼎凤则直指拜上帝是“从番”。
随着湘军重兵入桂，大成国军队失城丧地，节节败退。二十多天前，驻军贵县的石达开再次派人前往秀京与陈开商议合作事宜，不久后却得到秀京被湘军攻陷的消息，为避其兵锋，遂引军至思恩县驻扎。
后来才得知，陈开原欲率突围而出的人马前往贵县与翼王会合，行至半途方晓翼王已率军离开贵县，无奈转欲寻找另一支驻扎贵县的大成国军队----黄鼎凤部，却在半途被中计被俘，余部溃败，下落不明。
大成国的败亡，对石达开震撼很大。湘军大举入桂，他已经预感到大成国前景堪忧，却没想到会失败得这么快。他不由想，若非在信仰上难臻一致，双方或能得早日合作，则广西之反清战局已是另一番局面。过去一年中，太平军也曾与李锦贵，谢必魁，李青靛等率领的义军有过合作，却终于难以长久，其主因固是因为天地会义军习惯于松散的组织，不愿接受统一的指挥和严格的纪律，或坚持反清复明的旗帜，或胸无大志，只求偏安一隅，但信仰上的隔阂给却也是难以进一步合作的原因之一。
在广西已然如此，来日若欲图蜀，则难免入境湘，川，黔，滇。特别是黔滇之地，地利险峻，天时不熟，会更需要全力争取“人和”的支持。到那时，“上帝”的信仰，会不会再度成为阻碍呢？
当初选择上帝的旗帜，是为与挟神佛之名压制民众的官府争夺民心，如果这面旗帜不但不能争取到民心，反而成为民心归附的阻碍，那么，还有什么必要保留这面旗帜呢？
就在石达开反思再三之时，却意外地得到了陈开余部的消息。
太平军在贵县时，曾与龙山天地会首领李福猷配合作战，石达开率军前往思恩之时，曾命人通知李福猷。但李福猷获悉陈开欲前来投奔翼王后，便决定先率军接应他们，再与他们一同前往思恩。陈开被俘后，余部中有近四万人在李福猷的接应下进入了龙山一带。这支部队的将领们致书翼王，表示有意与太平军合作。
“一定要尽最大努力，争取这支力量加入到天国大业中来！”这个想法，使石达开终于下了决心。他首先对张遂谋赖裕新等亲信将佐说出了自己的想法，在得到他们的支持后，又迅速在全军师帅以上级将领间统一了意见。令人欣慰的是，绝大多数将领都对翼王的决议表示无条件的拥护，少数持不同看法的人也很快改变了初衷。于是，翼王命张遂谋代表自己前往贵县与大成国将领们洽谈合作事宜，与此同时，在两天内分批召见了全军所有旅帅，卒长，亲自听取他们对此事的看法，并与之就一些细节进行了商议。
一万多太平军的普通兄弟们，能够理解他的苦心吗？能够平心静气地接受这个石破天惊的决定吗？这个举措，会不会在这些信奉上帝多年的老兄弟中间引起混乱，以至动摇军心呢？
现在，终于到了最关键的时刻了。
成败就在今晚！
晚些时候，翼王和全军所有高级将领，都将走入各营，了解军士们的反应，并做出必要的应变。
如果这是一场关乎生死的决战的话，那么此时的分分秒秒，比任何一次大战前最后时刻的流逝，都更加牵动石达开的心弦。
吴君怡忽然侧过身，对翼王道，“殿下，好象有人在唱歌？”
石达开也听到了，虽然隔得很远，听不清曲调和歌词，但依稀可以分辨出是许多人的合唱之声。
他们凝神倾听。
不久，那声音渐渐响了起来，更响了起来……终于可以听清楚了！两人几乎同时脱口而出----“《满江红》！”
自远山间传来的歌声，所唱正是岳飞的《满江红》----
靖康耻，
犹未雪；
臣子恨，
何时灭？
驾长车，踏破贺兰山缺。
壮志饥餐胡虏肉，
笑谈渴饮匈奴血，
待从头收拾旧山河，
朝天阙！
刚开始，是一阵整齐而低沉的合唱声，没多久，又有三四股歌声陆续响了起来
----
怒发冲冠，
凭栏处，
潇潇雨歇。
抬望眼，
仰天长啸，
壮怀激烈。
三十功名尘与土，
八千里路云和月，
莫等闲白了少年头
空悲切。
……
随着越来越多股声音的加入，原先低沉的歌声渐渐高昂激越起来，在远近山峦的应和下，一时竟似有十几股歌声此起彼伏，交织成雄壮无比的多重合唱，回荡于暮色下的崇山旷谷之间。阵风拂过，四野一片萧瑟之声，更在壮怀激烈的旋律中融进几缕苍凉，与那依傍着远方山脊的残阳余辉相映成了一抹浓郁的雄浑。
“是周参戎的驻地！”驻足倾听了一会的石达开终于肯定地下了判断，他的眼里闪烁着熠熠的光芒，语气中流露出抑制不住的激动之情。
在这样一个特殊的时刻，从军营里响起这样的歌声，代表着怎样的含义，他再清楚不过了----此时此刻，全军的将士们也一定都听到这凝铸着华夏之魂的千古名章了，每句歌词里，每段曲调中，都蕴含着他们已不能再从上帝那里汲取到的勇气与力量……
“真是位有胆有识的忠勇之士！”吴君怡也忍不住感叹道。
石达开却没有立即回应她的话。他的思绪，已被这气壮山河的歌声带回到了一年前的往事之中……
注1：太平军远征军以百人为一“卒”，设“卒长”，五卒为一“旅”，设“旅帅”，五旅为一师，设“参戎”。“仁义礼智信”是旅和师的番号。
(一)
在朱衣点，彭大顺等人率二十万大军开拔后不久，石达开就偕张遂谋，赖裕新等十几名将领，率领一队人马前往武缘县东北一带重新部署城防----先是调整了驻扎在城内的兵力，而后，来到北门重新进行了防务布置。
刚刚部署完毕，就有一名士兵前来禀报:北门望楼接到敌情警报。
望楼是石达开在主持天京防务时创建的一种守城方式，在各城门和各军营前都建起高楼，成为“望楼”。一但哪座望楼发现敌情，会立即用旗帜或号角通知全城至高点的主望楼，再由主望楼传达到各营前之望楼。而调动军队的应敌部署，也可能由主望楼通过信号传至各营。这样，方圆百里之内，敌情与号令瞬息可通。
太平军到达武缘后，就在这里树起了望楼。一旦城外山上的哨卡发现敌情，会立即以事先约定的信号通知城门处之望楼，再由其转达给城上守军和城内各营。
听说有敌情，众人不约而同露出疑惑之色----难道敌人已然得悉此地之变故，这么快就调兵前来，想趁虚而入么？
事出突然，石达开也微微一惊，但他究竟久经战阵，仍然十分镇定。他冷静地在心中盘算着，广西能战之清军主要集中于省城桂林一带，但他们目前为大成国的势力所牵制，就算得知太平军发生变故，也不可能在如此之短的时间内组织起重兵来此进剿。那么，来敌的最大可能就是乡勇了。广西境内团练林立，他们占山为寨，据险为营，在太平军营地附近挑衅，在军民间制造事端，甚至劫取粮草辎重都是有的。但是堂而皇之地正面进攻，却还是从未有过之事。从回师广西近一年来的情形看，粤省境内应无具此等实力之团练。据此看，所来之敌无论是军是勇，都至多是抱趁火打劫之心而来，不会有太大威胁。
想到此，并没有立即下令向城中调兵，只朝那士兵摆了摆手，示意他可以回去了。而后对众人笑道，“诸君且稍安毋躁，究竟是哪个想要趁火打劫，再等一时自见分晓。”
然而，等了好一会，却未见再有进一步的敌情传回。
见情势有些蹊跷，石达开命张遂谋与众将留在城上，指挥各做好守城准备，自己则同赖裕新前往不远处的北门望楼一探究竟。
不一时，两人已登上望楼，翼王不待守在楼上的士兵行礼，便向其中一名两司马问道，“怎么回事？为什么没有新的敌情回报？”
“禀五千岁，”那士兵答道，“山中哨卡一直没有回音，刚刚才传回信帜，说来者是自家队伍。”
石达开和赖裕新对视了一眼，心中却都更加疑惑，难道是朱衣点他们又折回来了吗？不太可能，他们既已下定决心离开，怎会如此快地转变心意？但若非他们，还有哪支太平军的队伍会在此时此地出现呢？
石达开接过士兵递过来的千里镜，朝山上的哨卡上望去，俄而，将千里镜递给赖裕新。赖裕新举镜眺望，果然，哨卡上所挂出的是自家军队回营的信帜。
“五千岁，发信帜到北门吗？”两司马请示道。
石达开略一沉吟，命令，“照发过去，另外再鸣号角，令他们仍旧做好迎敌准备。”
两司马答应一声，立即前去布置，很快，一阵嘹亮的号角之声响彻天际。
这时，一直在向远方眺望的赖裕新忽道，“殿下，他们过来了！好象是朱大柱国和彭军略的部下！”
石达开接过他递来的千里镜，由镜筒中望去。果然，延山的小道上出现了太平天国的旗帜，从旗色上看，是隶属朱衣点和彭大顺所率之前策应军的队伍。虽然无法确知人数，但从远方山间荡起的烟尘上判断，人数不会过万。
“看来有几千人。”石达开放下千里镜道。
“或许他们是不愿跟从大军离去，回来追随殿下的官兵！”赖裕新兴奋地说。
两人立即离开望楼，返回到北门城楼之上，一面命守军仍旧做好迎敌准备，一面密切注视着城外的动态。
很快，这支人马的先头队伍已经靠近了城门。这是一支步兵，只有当先两人骑着战马。这时，其中一人在马上大声喊道，“城上的兄弟们听了，我们是朱大柱国和彭军略的麾下，是回来追随翼王殿下的，请兄弟们开门放行！”
这声音听在石达开耳中，似乎有些熟悉。他仔细朝那领兵之人望去，眼前不由一亮，脱口道，“是小柱子！”
众将听见翼王之言，纷纷用心观望，喊话之人果然正是当日曾随崔老爹出现在翼王寿宴之上的崔柱子！
这时石达开已命人开城，偕同众将走下城楼，城上的士兵则对着城下高喊，“前策应军的兄弟们听了，翼王五千岁殿下在此，请兄弟们上前迎接！”
说话间，石达开已经在众人的簇拥下骑马出了城门，迎向那支队伍。
初升的朝阳，在士兵们手里的刀枪上划出一闪一闪的银光；洒在地上的阳光却极淡，好似浩月的清辉一般。只有尚未尽逝的朝霞，将他们面庞映成绯红，才让人情楚地感觉到此时已是黎明后的清晨。或许是因彻夜未眠的缘故，每张面庞上都流露出疲倦的神色，然而，每一双眼睛中所投来的目光却都是炽热的，都洋溢着兴奋，渴望，甚至是虔诚的敬慕……面对此情此景，昨夜种种一时尽在石达开脑海之中浮现。前后才不过几个时辰，却竟有仿同隔世之感……
直到众军士在两位首领的带领下高呼着“五千岁千岁千千岁”向他行礼，他才从这刹那间的恍忽中回过神来，连忙滚鞍下马，紧步上前扶起长跪施礼的小柱子和他身边那名旅帅，又高声对他们身后的人群喊道，“兄弟们不必多礼，一路辛苦了！”，却不防声音中已夹入一丝哽咽。
离翼王最近的张遂谋和赖裕新，不禁彼此交换了一个眼神，他们完全可以体会到翼王此时的心情，刹那之间，也都禁不住热泪盈眶。
但石达开却不愿过多地流露自己此时的情感。他很快抑制住了胸中的波涛澎湃，又恢复了平日的从容与矜持，微笑道，“小柱子，想不到会在这里见到你！崔老爹一向可好？”
“谢谢五千岁挂念，阿爸身子十分硬朗。”小柱子答道，“卑职是在天军离开庆远前入伍的，因为卑职马骑的好，又练过些把式，就被升做旅帅，统领一道从庆远入伍的兄弟们。对了，卑职离开前，阿爸还帮我还把名字改了，改成“崔柱忠”，阿爸说，叫我永远忠于天朝，忠于五千岁！”
石达开点了点头，又转向他身侧的那名旅帅，和小柱子不同，他看起来给人种文质彬彬的感觉。“这位兄弟看来象是个读书人，”石达开亲切地问道，“你叫什么名字？也是从庆远入伍的吗？”
“禀五千岁，”那位旅帅见翼王问到他，不紧不慢地回答，“卑职名叫傅佐廷，原是庆远府邓山村人，后在鸟门山加入天军，因卑职曾随家父读过些书，粗通文墨，便被任命为旅帅，统辖庆远一带新入伍的兄弟。”
听了他的话，石达开心中微微一震。随即低沉了声音，轻声道，“邓山村入伍的，就你一个人吗？”
“不，卑职营中就有二十几人。”
石达开沉默了一会，才又道，“天军攻占牛岩和独帽山时，有不少乡亲伤亡吧？你们不恨天军吗？”
傅佐廷似乎早有准备翼王会问他这个问题，显得相当从容，“禀五千岁：家父原是秀才出身，一向最重忠孝节义之说，因此，自闻说天朝起反之日起，便认定其为匪类。当日因乡勇再三截杀天军粮秣物资，招致大军围剿，村中人多数被迁往牛岩与独帽山时，家父还曾代写布告，劝说乡民。
卑职偕家父随众乡亲避入牛岩后，见大军将牛岩重重包围，只道血战迫在眉睫，大劫在所难免。却不料围岩数日，仍不见天军攻寨。初时殊为不解，后听说寨中粮弹将尽，有议降之论，众人方恍然大悟，纷纷云道，天军定是不欲多填杀戮，才困而不打。但家父仍不以为然，说不信匪类会有如此仁义心肠。山岩被困半月后，便有人趁夜偷出山寨，起初不知死活，后有人冒死混出重围后，又再潜入寨中接其家眷，这才听说，外间人都道来此的长毛是仁义之师，从不抢掠，又说，看情形守寨之军只防团练突围，对潜出寨者防备并不甚严。家父这才也将信将疑起来。
那日夜半，忽闻大军攻寨将破，我等忙随乡勇突围逃出，夜黑风高，一路混战，我等皆道一众人等，多难幸免，但天亮出围后，点算之下，才发觉死伤竟不过二十几户，且不少系与天军搏杀的乡勇，乡民所伤极是有限。又听说大军攻寨，原是因有偷出营寨之人将铁锅摔碎，惊动了守军，以为是乡勇趁夜突袭，起了误会，这才一拥而入的。家父知悉后终于言道，“看来长毛真非寻常匪类所及，真是耳闻不如眼见。”
回村之后，与当日未随行之父老相见，这才知天军过村实乃是鸡犬不惊，许多失了亲故的乡民都悔不该随乡勇入寨，家父亦似对当日写贴号召众人有所追悔。未几，却惊闻避上独帽山的伯父张慧光被以通匪之名执杀。慧光伯父是家父同窗挚友，相交数十载，他为人重义，多次在乡邻有难之时相与接济，家父亦曾受他恩惠。听他女儿说，因独帽山被困日久，眼见粮草将绝，伯父不忍见寨中老幼妇孺受饥挨饿，这才冒险出寨与天军议和。回寨后说，只要不带兵刃，天兵都可放行。其后果有不少人在他牵引之下安然离去。后来，山中水源为天军所据，寨内人心涣散，是时天军来攻，几乎不战而破，团绅竟将破寨之事归罪于伯父，说他通贼反水，将他擒杀，还趁机将他家的田地尽数充公。
家父年迈，原在破寨之夜受了风寒，乍听此事，气得当场吐血。慧光伯父在邓村只留有一女，欲往鸟门山投靠其舅父，家父念及兵荒马乱，不顾有病在身，一意护送其上路，到鸟门山之后，听说张女家人已避上鸟门山寨，便将她送入寨中。后因力竭不支，再度病倒，只得留在当地休养。其间，听说了不少乡勇横行劫掠，却推说是天军所为之事，嗟叹不止。
一日，家父见到自邓村传来的团绅告示，说什么“贼攻山寨甚急”，把因误会而起之战说成是乡勇“为保妇孺，敢死决围”，其更甚者，牛岩和独冒山死伤总共不过四十余户，百人上下，告示中竟说被屠千余人，实是极尽诬蔑之能事。文中不仅将山寨失守尽数推过于慧光伯父，还说其被执杀是“大快人心。”家父见后再度怒发攻心，吐血不止，直骂其为不知廉耻的斯文败类，丧尽读书人的风骨。”
傅佐廷说到这里，停了一下，似乎在回想什么。牛岩山和独帽山的战事，将领们大都听说过，也见过在邓村等地张贴的说太平军“杀戮过千”的布告，此时听他细述此间原委，都不由颇多感叹。
石达开问道，“你说是在鸟门山入伍的，令尊不反对吗？”
傅佐廷微微摇了摇头，道，“就在当夜，我们被一阵喧嚣惊醒，外出一看，只见半山腰处的山寨处火光一片。”说到这里，他讥讽地冷笑道，“我们只见到那些平日被说成“杀人放火”的太平天军一面高声报警，一面相互呼喊着从速救火。而山寨里那些号称保众安民的乡勇，却不断逃下山来。直到火势平息后，才又纷纷返回。家父因不放心慧光伯父家人，执意上山探望，却得知有七八户人被烧死，慧光伯父的家人……也在其中。听寨中乡亲私下讲，火起之时，寨内团绅都只顾外逃和搬运财物，竟根本不曾理会乡民死活！
那日家父回去后，便卧病不起，未出几日，就过世了。卧病之时，他曾对我叹道，“天下大乱，其来有因，长毛能坐领江南半壁，原非幸致。若天下之地尽为其所有，而天下之军尽为此仁义之师，则百姓幸甚。”又说可惜他此身已不堪所用，否则宁愿与“匪”为伍，不屑与这些斯文败类同流。卑职将家父遗骨运回邓村安葬之后，便回到鸟门山加入了天军。村内有不少原已有意投效天军的少壮兄弟，也都与卑职同行。”
说到这里父亲的去世时，傅佐廷若有所感，声音渐低，眼中似有泪光闪动，此时却提高了嗓音，道：“五千岁！卑职营中，有来自乔军，榄树，邓山等八村的兄弟总共近两百名，他们当日也大都曾上过牛岩和独帽山，经历与卑职虽有小异，实乃大同。今日卑职有幸得见五千岁，想僭代各村父老与营中兄弟们致上五千岁，不论无耻之徒如何颠倒黑白，诬蔑天军，是非公道，自在人心。今日我等投身行伍，实因乡亲们尽盼天军早日打下江山，让一众父老皆能得享太平啊！”
傅佐廷言罢，小柱子接道，“就是这话！庆远的乡亲们，都盼着我们这些子弟兵好好跟着五千岁走，代他们报答五千岁的恩德，有朝一日打下江山，让大伙都过上太平日子。我们要是离开五千岁，跟着别人走了，将来拿什么脸再回家乡，再回去见家乡的亲人？拿我来说，要是阿爸听说我没有忠心耿耿地跟着五千岁，就算我当上了大官，敲锣打鼓地回家，他也不会让我进家门的！”
在场的太平军将领，无不为两人这番肺腑之词深深感动。太平军驻扎庆远八个月，远近到处流传着“达开到宜州，待民如待亲”的民谣。庆远百姓视这支军队犹如自己的子弟兵一般。千余兄弟，不顾一切地追随至此，正代表了庆远父老的深情厚谊，是军民间鱼水之情的结晶啊！
石达开似乎想起了什么，回身对张遂谋道，“当年主攻牛岩山的，就是外五队二师吧？”“是，应当没错。”张遂谋略微回忆了一下，以肯定的口吻答道。
于是，石达开将韦普成叫过来，对他低声吩咐了几去，待他令命离开后，这才又重新回顾崔，傅二人，问道“你们率领的，全都是从庆远入伍的兄弟么？”
两人互望了一眼，傅佐廷答道，“禀殿下，崔旅帅的麾下都是庆远人，卑职麾下有两个卒的罗城兄弟。”又指着身侧一卒长服饰之人道，道，“这位杨远富兄弟，就是从庆远入伍的罗城人。”
石达开好奇地问，“杨兄弟既是罗城人，为何会从庆远入伍呢？”
“五千岁，”面对翼王，仅仅是一名卒长的杨远富却一点也不拘束，“您可还记得夏珠村么？”
“夏珠村？”石达开觉得这名字耳熟，却一时想不起是在哪里听到的。
“就是大军原本欲拆旧屋炼销，后来蒙天军恩准收回成命的那个村子啊！”
“哦-----”石达开终于记起来了，他随又即想起一事，忙问，“你叫杨玉山，那杨远湖姑娘是你的----”
“正是我阿姐。”杨远富回答。接着，他讲起自己参加太平军的经过。
原来，远富之母早死，家中只有姐弟二人和一位老父。太平军到罗城时，远富外出未归。
当时驻军夏珠村的将领，发现村内有不少明代旧屋。远征军长年流动作战，缺少后方补给，火药极其匮乏，而旧砖头刚好可以用来炼制硝石以供制造火药之需。于是，在请示之后，便张榜告知百姓，欲征用村内旧屋炼硝，请他们迁至村内空屋，太平军则将按例发放恤金以为迁屋和安置所需。
因广西境内战火四起，又连年饥荒，不少人举家逃往外地，夏珠村闲置多年的空屋很多，是以玉山之父虽万分不舍，却还是无奈决定遵命迁离。但远富的姐姐远湖却不愿老父违心搬离住了一辈子的祖宅，说要找大军说理。父亲劝她道，大队过处，征用军需，原是平常之事，军令如山，岂会随意收回？横竖不过是多费些周张，生活不会有大碍，况且又可领到恤金，何必多惹是非呢？
但远湖心意已决，不顾老父的劝阻，在布告贴出第二天就找到太平军的营地，求见驻扎在那里的统领，痛陈原委，请其代为请命。并且说，如果没有回应，她就要亲自去找翼王评理。
无论是父亲还是远湖都没想到，仅仅过了一天时间，便出现了骑着马敲着锣的太平军士兵，在村中各处宣布取消收回征屋令的决定。玉湖当日所见的那位将领，还特意登门拜访，称赞远湖的胆识，并且谢她将父老的难处及时告知天军。
太平军在罗城驻扎了没多久便离开了，一个多月后，远富回到家中，才听说了此时。杨老爹说完此间经过后，连声叹道，“自来军队要打仗，无不以军需为先，肯于事先通告百姓，事后给予补偿，已然十分难得；为顾及民情而不惜短军需，简直闻所未闻。太平天军真是古来罕有的仁义之师。”玉山听了，便起了参加太平军的念头，并且立即得到了父亲和姐姐的支持。于是，不久后，他便辞别家人，一路打听太平军的去向，终于在庆远找到并加入了太平军。
石达开听他说罢经过，点了点头，道，“远湖姑娘胆识不凡，我想他的弟弟也一定不落人后。杨兄弟，欢迎你加入天军！盼你能多杀妖立功，莫要辜负了老父和阿姐的厚望！”
“是，多谢五千岁鼓励！”杨远富大声回答道。
正在这时，韦普成已领着一个三四十岁，留着落腮胡的汉子来到翼王身边。翼王看到他们，便指着那汉子对傅佐廷道，“傅兄弟，这位是张启才旅帅，当日牛岩山之役，乃是他充当先锋。”又对张启才道，“张旅帅，这位傅佐廷兄弟，是邓村人，他麾下有不少兄弟都上过牛岩山。”
张启才听了翼王的话，呆了一下。突然，他几步走到傅佐廷面前，扑地跪了下去。傅佐廷吃了一惊，说道，“张旅帅，你----”
“傅兄弟，我对不起牛岩山上的乡亲们！”张启才十分激动地说，“是我太沉不住气，没弄清楚情况就带着兄弟们冲锋，才害乡亲受累的！”
“张旅帅，你别这么说。”傅佐廷连忙用力想搀起他，但张启才却不肯站起来。他似乎想将压抑了许久的情感一泻而出，继续痛苦地道，“是我破坏了五千岁“围而不打”的安排，我对不起五千岁，对不起你们！”
这时，翼王走过来，对张启才道：“张旅帅，牛岩山的乡亲们已知道是场误会，来入伍的兄弟们也没有记恨，就不必太过自责了。”说着，一面他扶了起来，一面对傅佐廷说，“张旅帅后来得知那晚之事的原委后，就曾前来请罪，据我所知，他一直都为此事而耿耿于怀。”
傅佐廷也有些激动，但却克制着感情，听了翼王的话，他微一沉吟，随即好象下了什么决心般，毅然抬头对翼王道，“五千岁！卑职斗胆，有一不情之请，求五千岁成全！”
“傅兄弟但说无妨。”
“卑职想请五千岁将我等编入与张旅帅同师，不知五千岁可否应允？”
张启才吃惊地望向傅佐廷，石达开也是微微一怔。
傅佐廷似乎预料到大家的反应，只是对张胜才淡淡一笑，而后望向石达开。
“傅旅帅，你确定想要如此吗？”石达开目光灼灼地看着他，问道。
“是，卑职非常确定!卑职相信麾下兄弟们也绝无异议！”
“好！”石达开说道，“既然如此，就依你所请。赖宰辅！”
“卑职在！”赖裕新忙应道。
“此事就由你负责！”
“是！”赖裕新一面干脆地回答着，一面朝眼前这着队伍后方望去。终于忍不住朝崔柱忠道：“小柱子，你们这一队不止两旅人马吧？方才我和殿下在望楼所见，起码该有两三千人才对！”
“赖宰辅说的没错，”崔柱忠笑道，“我们两旅一师，总共四千多兄弟呢。”
此言一出，顿时在众将间引起一阵骚动。驻扎在武缘县的太平军总共一万三千人，除去老幼妇孺外，能战之卒不过一万，一下子增添了四千军士，怎不令人兴奋？
赖裕新也十分兴奋，却又疑道，“你们这么多人，是怎么回来的？没人留难你们吗？”
“回宰辅，”小柱子回答，“我们本来驻扎在武缘城外十几里，昨天晚饭前才突然得到命令，说今早要向柳州开拔的。命令下来没一会，傅旅帅就到我营里，说有不少人传闻，这次行动好象没有五千岁的命令，是一班大将自作主张，想离开五千岁。
让我们离开五千岁跟别人走，我们当然不干，可我们也知道这传闻是真是假，所以商量了半天，只好决定走一步看一步。今天早上，离开拔还有不到半个时辰时，忽然听见外面十分喧哗。我跑出去一看，原来是驻扎在我们营地对面的右一军有一名姓周的参戎，想率部离开大队，被童军略发现，起了争执。童军略说周参戎违抗军令，要把他军法从事。周参戎反驳说，“不是我违抗军令，是童军略你不遵五千岁的号令。五千岁想西进四川，这是全军皆知的，你为什么命我们往东走？”童军略竟被问得说不出话来。
听到这里，石达开微笑着对张遂谋道，“容海为人一向自负，想不到也有这种时候。”接着又问小柱子，“那童军略呢？他不恼怒吗？”
“何止恼怒，简直是火冒三丈，”小柱答道，“童军略气得马上命人擒下周参戎正法，幸好这时候朱大柱国听到动静赶了过来。他劝童军略说，今日之事五千岁已经知道了，他无意留难我们，我们也不该勉强想留下的将士。童军略好象不太高兴，可是也没说什么。然后朱大柱国就对着围观的将领问，“你们还有没有不愿意走的？”我一时拿不准，他是说真的，还是想试探我们，正犹豫的时候，就听见有人喊，“卑职不愿走！”我一听就知道是傅旅帅。我们说好了共进退的，所以我也没什么可再犹豫的，就说我也不愿意走。朱大柱国问了我俩的姓名和官职后，就对我们说，“好吧，那你们留下来好好辅佐翼王殿下吧！”然后就让其他人各自归营了。就这么着，我俩点其了手下弟兄，和周参戎统带的右一军义师的兄弟们一起回来了。
石达开听到这里，问道，“那位周参戎在这里吗？”
“禀五千岁，我和傅旅帅在前队，周参戎在后队，可能还没到吧？”
小柱正说着，忽然有一人从他身后不远处拨拨开人群走了出来。在一片红色头巾中，他头上的黄色风帽显得分外醒目。他来到石达开面前，长跪施礼，口中说道，“卑职右雄征军一军义师参戎周皖英参加翼王五千岁殿下！”
“给五千岁送信的人，就是你吗？”
周皖英行礼已毕，站起身来时，张遂谋忽然开口问道。
石达开恍然记起，张遂谋他们曾提到朱彭等人的计划，是由童容海军中一名参戎冒死传出信来的，看来多半便是此人了。
想到这里，不由又认真地打量了一下面前这位年轻的将领：十分清秀的面庞，却透出一种掩饰不住的勃勃英气，看起来颇有朝气，却又不失沉稳。“真是一表人才！”他在心中暗暗赞道。
“正是卑职。”周皖英回答得十分平静。
“你叫周皖英？”
“是！”
“你是皖省人？”
这句问话出乎在场每个人的意料，几十双眼睛一下子都紧紧盯住周皖英。
“是！”周皖英依然十分平静地答道，继而微微抬起头，用十分清亮的声音朗声补充道，“卑职是安庆人！”
这句话，似乎在将领们中间投下了一记重磅炸弹，每个人都吃惊不已，连石达开和赖裕新看着周皖英的目光里也都充满了惊诧之色。
唯有张遂谋似乎并不是很意外，只露出了一个别有深意的笑容，又继续问道，“你既是安庆人，为何不随大队返回天京，以救家乡父老呢？”
“回元宰，”周皖英一字一句地答道，“卑职留在此地，正是为了对家乡父老有所图报！”
“哦？此话怎讲？”
“日下曾妖头虽重兵围困安庆，但我天朝有大军数十万，又有英王忠王为统领，理应可保安庆无虞。如不能解围，其因既非无可用之兵，亦非缺能战之将，则我等即便回去，亦未见多有裨益。不如随五千岁进取川中，一旦成功，立可与天京遥相呼应，使两湖之敌处腹背夹攻之地，则攻守易位，主动在我。敌欲长困安庆，需依两湖之军，之粮为其后援，方不至攻城不下，反为我所困。两湖动摇，安庆之围亦难长久。尤其湘军源出湖南，若我军自蜀入湘，则既可断其粮饷所出，又可动摇其根本，其军心必乱。是以卑职以为，与其跋涉万里，东返皖省，不若另开新局，分敌之势，使敌有后顾之忧而不能全力进图东南。此卑职之不愿东返原因其一也。”
这一番话，听得石达开深为动容。想不到一名区区参戎，竟能在三言两语间道出自己入川的意图，而其对局势的分析更能有如此高屋建瓴之势。他不由想，要不是因为此番变故，险些埋没了一位英才之士哩！
张遂谋的脸上也露出欣然的微笑，又道，“你说这是原因其一，还有其二吗？”
“有！”周皖英回答得十分干脆，“当日天军初入安庆，强欲将民之田地家资尽收圣库，以至人皆惶惶，众心无依，田野荒芜，街市凋零。抛妻弃子而远避着有之，衣食无着流落街头者有之，不甘驯命群起而抗者亦有之，一时间百业俱废，动荡迭起，卑职至今犹记当时所传的一首歌谣，“荡我家资，离我骨肉，财务为之一空，妻孥忽然丧尽，呜呼，嗟怨之声，至今未息。”自五千岁出镇安庆后，不再强民之所愿，转而奖耕织，利商贾，抑豪强，舒民气，缉盗贼，严军旅，未出三月，百废俱兴。安庆万民，都视五千岁恩同再造！”
听到这里，石达开微微摇了摇头，说道，“那是天王与东王洞悉民之疾苦，故令我代天巡授，又准于施行新政，非我一人之功。”
“五千岁体恤民情，为民请命，黎民之声方得以上达天听，此恩此义，安庆父老永志难忘。”周皖英说到这里，顿了一下，将目光投向翼王，继续说道，“男儿之志，当在四方，卑职追随五千岁，乃是代家乡父老报五千岁当日之恩德，卑职相信，父老们如知卑职此心，亦当绝无异议！卑职与麾下众兄弟，愿追随五千岁，誓灭清妖，为天朝开疆扩土，一统神州，令天下共享太平。是为上报天国天王，下报父老乡亲也！”
如果说，适才崔忠柱，傅佐廷的话，是以一片赤诚之心感动了太平军的将领们，那么周皖英的这番话，则是以其对天国的无限忠贞与壮怀天下的高远志向，使在场每个人都感受到发自心底的震撼。从刚刚起一直没有开口说话的赖裕新，长长地吁了一口气，感触良深地对翼王道，“卑职现在总算明白，殿下为什么不愿强留朱彭等人了。“时穷节乃见，患难见真知”，此四千将士，实乃华夏之中流砥柱，无异于项羽的子弟八千啊！”
歌声，不知何时已经停止了。石达开这时方回应吴君怡的话，叹道，“能得如许忠勇之士相随，是我三生之幸，也天国之幸，百姓之福啊！”
夕阳的余辉已几近消逝殆尽。两人望向这一片苍茫暮色，各自若有所思。
稍顷，石达开忽笑道，“我突然想做一件现今最不合时宜之事。”
“最不合时宜？”君怡低头略一思索，随即露出自信的微笑，胸有成竹地问道，“祷告？”
石达开略带惊诧地看著她，君怡则报以嫣然一笑。
“你知道我想祷告什么吗？”
“君怡代殿下至祷辞，如何？”
石达开微微点头，略带好奇地看着她朝山顶走去。
吴君怡走到山顶最高处，望了翼王一眼，随即面向西方跪下。她凝视着天际仅存的一两缕已十分黯淡的斜晖，举手在胸前划了一个十字，而后缓缓地，一字一句地说道，“赞美上帝为天圣父，赞美耶酥为救世圣主，赞美圣神封为圣灵，赞美三位为合一真神。”
天地间，万籁俱静，但听得她清亮而虔诚的声音在四方回荡，“小女子吴君怡跪在地下，谨代翼王殿下祷告于天父上主皇上帝，救世真圣主天兄之前：今日之举，皆出小子一人之意，与我将士无涉。若因此亵渎圣灵，获罪于天，小子愿以一身承担，绝无推诿。惟恳望天父天兄，大开天恩，宥我兄弟，恕我将士，则小子纵身沦十八重炼狱，死亦无伤，虽永世之不得轮回，义亦无辱，且必将永感天父天兄之无上恩德也。”
她说完，回头望向翼王，双眸在暮色中闪出异样的光芒。忽然，笑了一笑，又再回过头去，朗声续道，“小女子吴君怡再告于天父天兄：小女子愿与翼王誓同进退，伏乞天父天兄大开天恩，允我此请，则小女子纵身陷地狱火海，亦当铭感天父天兄之隆恩，永世不敢或忘。”
说完，她站起身，缓缓朝翼王走了过来。
吴君怡来到石达开面前，停下脚步，此时她已收敛了笑容，只是静静地，温柔地凝望着翼王。
而石达开也静静地凝视着暮色中她闪亮的双眸，良久，用很轻却很坚定的声音说道，“好，我们一起下地狱！”
就在此时，身后山坡上忽有声音响起，借着远方的灯火，二人看出那是在飞跑的人影。
不一时，那人已经来到翼王身边，原来是张遂谋身边的一名侍卫。他向翼王和王娘行礼之后，取出一封信来交给翼王。
信不长，字迹又很大，是以虽在微弱的光线下，还是可以勉强辨读出来。他看完后，便将信递给吴君怡。
原来是张遂谋禀报翼王，说与大成国余部联合之事进行得非常顺利，大成国余部四万人，及李福猷率领的龙山天地会洪兴堂五千人，都愿意与天军联合，共图入川大计。众将眼下正恭候翼王率军前往龙山，号令各军。
君怡看罢，将信交还给翼王，感叹道，“殿下的苦心，已然初见回报了。”
石达开点点头，却没有说话。大成国的将领们终于愿与太平军合作，他当然十分欣慰。然而，事先他和张遂谋曾议及的种种障碍竟似全未出现，这种出乎预料的顺利，却又让他心中泛起疑种隐隐的不安……
(二)
就在石达开接到张遂谋的信报之时，四万大成国余部所驻扎的贵县龙山，却笼罩着一场危机。
龙山外寨寨门处，一支头裹红巾的队伍被守寨士兵拦住了去路。一个小头目正在盘问率领这支队伍的几员将领。
“几位当家带兵出寨，是要和清狗开仗吗？”
“我们和谁开仗，还得跟你通报吗？”骑在马上的一个四五十岁，眉粗口大的汉子回答时显得十分不悦。
旁边马上一个三十几岁的精壮男子听他语气不妥，忙过话去，道，“哦，没错，我们正是要与清狗交仗。”
“昨天回来的兄弟说，贵县附近方圆百里并没有敌军，请问几位是和哪里的军队开战呢？”
“这个……”他愣了一下，尚未回答，方才那汉子已不耐烦地道，“怎么，问东问西，你到底让不让路？”
“几位可有李堂主的手令？”
“什么？！”二人身后一个满嘴落腮胡的人喝道，“咱们又不是他的手下，想走还得问他要手令？”
“这么说，是没有手令了？”
“对，没有。”落腮胡子大大咧咧地答道。
“既然如此，请恕我等不能放行。”
起先说话那粗眉汉子脸上浮现出怒气，道，“你小子听着，别以为我们怕了你。我们这是给李堂主面子，你以为不让路，我们就走不成吗？”
那小头目不再答话，只高声命道，“奉李堂主命，无手令者，任何人不得擅自出寨！”话音方落，多名弓箭手已将弯弓搭箭，对准了当先几人。”
“这位兄弟，请别误会。”这时，人群中走出一个二十几岁的年轻人来，头目一看他，不由缓和了紧张的神色，笑道，“原来是是二爷啊。怎么，您这是……”
“哦，是我大哥叫我送几位当家的出寨的，还请几位兄弟行个方便。”
“这……”小头目似乎有些犹豫。
就在这时，只听得一阵急促的马蹄声响起，一队人马高擎火把，直奔寨门而来。几个将领见状，脸色都是一变。
转眼之间，这队人马已然来到面前。只见当先一人，三十五六岁年纪，头扎红巾，身穿玄衣，英气逼人，正是龙山天地会首领，洪兴堂堂主李福猷。
“几位当家的，”李福猷朗声说道，“几位在此作客，李某自问招待得还算尽心。如今几位要告辞，连主人都不知会一声，未免太不给李某面子了吧？”
“李堂主……”那三十多岁的精壮男子略露愧色，尚未及分辩，李福猷身侧已有一人大声喝道，“周仓糠，大口扒，副爷发，你们几个鬼鬼祟祟，意欲何为？”
“伍耀胜，你说话客气点，啥叫鬼鬼祟祟？”那浓眉大口的汉子怒道，“我大口扒做事一向敢做敢当！实话说吧，我们是洪门的人，不想寄居在别人旗下，任人指使！”
“任人指使？”伍耀胜身边的一名叫郑永和的将领接过话道，“和太平军合作，是平浔王的遗志，几位当家的不知道吗？”
“郑将军说的对！”这时，人群中闪出一员年轻小将来。他是大成国大学士黄子琛的独子黄廷玉，平浔王陈开准备率众从秀京突围时，黄子琛正在病中，因恐落入清军之手而决意自裁。他自尽前，陈开当着他的面收廷玉为义子。是以廷玉年纪虽轻，在众人眼中地位却甚为特殊。那三人原本是一副不屑的神情，看到他却都面露尴尬。
只听黄廷玉继续说道，“父帅在秀京突围前，就已决心与太平军会合，所以才会率我们前来贵县，这一点，我想在场各位也都十分清楚。父帅既不幸遇害，我们理当继承遗志，同奉翼王殿下号令，誓杀清妖，以为父帅和死难的兄弟们报仇！”
“少将军！”那个三十几岁的精壮汉子见大口扒和副爷发--那个一脸落腮胡的人都说不出话来，便开口道，“平浔王的心意，我们自然明白。如果平浔王活着，我们自当追随他与太平军合作，绝没二话。但我们是听平浔王的号令，不是听太平天国的号令，我们不想山高水远地去打四川，更不想去拜洋鬼子的上帝！”
“周当家这话说的没道理，”伍耀胜反驳道，“张元宰说得清清楚楚，翼王殿下不会强迫我们拜上帝！”
“口说无凭！”副爷发找到了开口的机会，“等赚到了我们手下的兵马，谁知道他会不会翻脸不认帐？要不然谢必魁李青靛怎么和他分道扬镳了呢？”
“怎么，几位当家的也想走谢必魁李青靛的路吗？”李福猷反唇相讥道。
谢必魁，李青靛都是天地会义军首领，他们曾和另一位天地会首领李锦贵一同与石达开的部队合作过。但李锦贵病死后，二人便不愿再继续同太平军联合，各自率军离开，不久就叛变降清了。
“大哥，你别误会。”这时，李福猷的二弟李福忠---那位被称作“二爷”的年轻人开口道，“我们当然不屑和那些鼠辈为伍，只是不想背叛洪门而已。”
李福忠和李福猷是同胞兄弟，因平浔王陈开曾有恩于李福忠，是以他不在洪兴堂，反而在陈开部下效力。李福猷看到他，生气地说，“福忠，你也想和他们一起走？你这样对得起平浔王吗？”
“哥，我们是去打清狗，有什么可对不起平浔王的？”
“哼，就凭你们几个？”郑永和冷笑道。
“怎么，你不服气，想和老子较量较量吗？”副爷发怒道。
“几位当家的！”黄廷玉十分恳切地说，“我父亲自尽之前，曾对平浔王说，为什么咱们大成国几十万人，却打不过湘军几万人？就因为我们号令不一，将领各自为阵，以致被各个击破。决意和太平军合作之时，父帅也曾对我说，他真后悔没有早下决心，若当初我几十万军队同奉翼王号令，断不会落到今日之局面。诸位当家的，前车可鉴，请切切三思啊！”
“少将军所言固然有理，”周仓糠说道，“但我大成国各军原本各不相属，此时平浔王既已不在，何去何从，理当由我等自决，各位还是别再管闲事了吧。”
“周国公！”此时，人群中又有一位四十来岁，文质彬彬的中年人策马而出道，“亏你还是大成国的国公，说得出这种话来！”说话之人叫李辅，也是大成国的大学士之一，“你们不遵平浔王遗命，是为不忠，答允
与翼王合作而自食其言，是为无信，连累我等众将失信于天下，是为不义，如此不忠不义不信，我大成国人人得而讨之，何来闲事之说？！”
“此言不错！”李福猷接到，“李某虽非大成国之人，但各位欲与翼王殿下合作之意，乃是由李某转达，各位与张元宰协商成议，也是在李某寨中，如今各位食言而去，是存心令李某无颜面对翼王殿下，请恕我难以
放行。”
“李福猷，你！”大口扒正欲骂人，却被李福忠抢先说道，“哥，你要是担心翼王兴师问罪，不如和我们一起走吧！”
“福忠说的是，”大口扒听了此言，收回骂人的话，改口道，“李堂主，说是合作，其实他们现在总共不到两万人，翼王无非是看上我们手下这些兵马，你又何必甘心被他利用呢？不如……”
“大口扒，你不要血口喷人！”李福猷怒而打断他的话，又转头对李福忠说道，“福忠，你今天要敢离开，日后就别再来见我，我没这种兄弟！”
“哥！”李福忠不服气地喊道。
此时，副爷发已从马上取下刀来，冷笑道，“看样子，说好话李堂主是无论如何不肯放行了。那咱们只好拿家伙说话喽。”
“姓副的，你别那么扯大！”伍耀胜也取下长枪来，“用不着李堂主动手，今晚要是放你出了寨，我姓伍的就枉为平浔王殿前之臣！”
话已说绝，眼看一场火并已在所难免。就在这千钧一发之时，忽听得人群中有人喊道，“各位当家的，且慢动手！”
说话间，只见李福猷等人身后的人马纷纷向两旁躲闪，十几匹马一路小跑着从人群中间穿了出来，当先一人，正是翼王派来龙山与大成国将领商议合作事宜代表----元宰张遂谋。
原来，李福猷得知副爷发等人欲离开后，立即通知了寨中其他将领前往追赶。但他们认为一致认为此事由洪门人内部即刻，没必要惊动张遂谋，是以并未通知他。张遂谋在他们下山后方才听说，急忙追了出来。
“张遂谋，你也想和咱们过过招么？”大口扒冷笑道。
“张元宰！”李福猷在马上抱拳道，“想不到还是惊动了你，真是让你看笑话了。请放心，我等既已与翼王殿下有约，绝不容人食言背信！”
“李福猷，少说大话，这可由不得你！”副爷发喊道，“有本事拨马过来，看谁说了算！”
李福猷策马就要上前，却被张遂谋一把拉住道，“李堂主，稍安毋躁，容我说几句话。”
李福猷停下来，望着张遂谋，一时猜不透他想说些什么，众人也都疑惑地望着他。只见张遂谋微笑地注视着对面几人，却不开口。不知为什么，几人被他这样注视着，都有种莫测高深之感，竟不禁惶惑起来。半晌，大口扒终于道，“张遂谋，你……你究竟想说什么？”语气中却透着掩饰不住的心虚。
“诸位，”张遂谋这才笑道，“在下到龙山第一天，就曾与各位言明，各位如愿与天军联合，自是十分欢迎，但倘有不愿，绝无勉强。几位当家的既欲离去，就请恕张某送行来迟了！”
对面诸人面面相觑，谁都没想到张遂谋会讲出这样一番话来，一时竟都应不出话来。好半天，周仓糟才将信将疑地问，“你放我们走了，不怕回去向翼王交不了差吗？”
“哈哈哈……”张遂谋仰天大笑，“张某当日代翼王殿下承诺于诸位，迄今言犹在耳，殿下向来一诺千金，张某又怎会自食其言？”
听了这话，几人似乎疑虑稍逝，松了口气。李福忠听到“自食其言”几字时，更不禁脸上一红。
“张元宰，”李福猷略带不解地向张遂谋道，“这----”
“李堂主，”张遂谋这时收起了那令人莫测高深的微笑，侧过身来，肃容说道，“张某临行之时，翼王曾再三叮嘱，大成国与洪门义师，皆是反清友军，纵然志向有异，终属同气连枝。无论合作成功与否，亲痛仇快之事都绝不可为，须知手足相残，清妖得利！若各位今日为联合之事而自相残杀，则张某更有何颜面向翼王复命？还请李堂主多多体谅！”
方才还箭拔怒张的寨门前，骤然之间，竟然悄无声息起来。四下一片寂静，仿佛连银针落地之声都能听见。
想走的，或是欲留的将领们，无不为这短短几句话中所包含的坦荡胸怀与光明磊落而深深折服，一时之间，都陷入了沉思之中。
良久，李福猷长吁了一口气，继而朝寨门上的士兵打了个手势。
很快，守寨的士兵闪出了道路，寨门已经被打开。
李福猷向几人抱拳道，“几位当家的，李某适才多有得罪之处，还请多多包涵。各位一路好走。”
周仓糠，大口扒，副爷发，看了看周遭的情势，又彼此望了望，终于相互点了点头。大口扒这才对张遂谋道，“早听说翼王是仁义之王，果然是名不虚传。张元宰，麻烦转告翼王，他的大仁大义，我们记下了。要是哪天他老人家经过我们的地盘，不管是什么时候，都是我们的贵客。”
说完，策马转身而去，周仓糠，副爷发也拨马欲走，这时，张遂谋忽然喊道，“诸位，烦请代翼王致意鼎帅。殿下不日便至贵县，或将登门拜访，也未可知。”(注1)
“什么？翼王怎么知道我们要去投奔鼎帅？”副爷发脱口问道，另外三人也惊诧万分地回过头来。
张遂谋只是微笑，却不再答言。几人眼见他不准备回答，只好又转身而去。
李福忠一边，一边忍不住频频回顾，目光中充满犹豫与不舍。而李福猷则侧过头去，不再看他。
四人的背影，终于消失在夜色里。上万大军的脚步声，也终于渐行渐远，化作了远方的闷雷。
直到四人走远，大成国的将领们才围了过来，纷纷问张遂谋道，“张元宰，他们是真的要去投奔鼎帅吗？”“翼王如何会知道的呢？”
张遂谋笑对众人解释道，“殿下也只是推测而已。我来之前，殿下曾对我道，大成国各军，惯于各自为阵，未见得都愿受统一号令，更未必都愿随我等入川。但是，湘军重兵围剿，只有相互联合，方不致被各自吃掉，这个道理他们却不会不知。所以，很可能想如原先大成国各军那样，取得松散联盟，以求生存。放眼方圆几百里内之义师，最有实力的就是鼎帅所部，虽只一万多人，却多能征善战。何况鼎帅本来就是平浔王所封的隆国公，又近在贵县，料他们不会舍近求远。所以，殿下推测他们多半会投向鼎帅麾下。”
这一番入情入理的分析，再次令得众将钦佩不已。李福猷叹道，“上次会面之时，福猷就已经断定翼王乃难得一见的人中俊杰。不料今日所见殿下之胆略胸襟，更超乎福猷所想百倍之上。能在殿下麾下听命，实乃我等三生之幸啊。”
这时候，一阵夜风刮了过来，吹得满山树木萧萧做响，把夜空中的阴霾，也被吹得散去了许多。
弯弯的月牙儿，终于闪过重重云雾，探出头来……
(三)
二日后，正午十分。
太平军上午进入贵县境内后，石达开便命丞相黄再忠与曾仕和统帅大军，自己则与赖裕新，韦普成率八百轻骑直奔龙山。
龙山上的将领们，则齐聚在山寨门前迎候。众人原想于寨门外十里列队出迎，只因张遂谋说翼王必不欲如此铺张，方才取消原议。
当翼王的马队在寨门前几十米处放缓了步伐时，众将便在李福猷和黄廷玉的带领下，迎上前去。
谁都没有注意到，就在两支队伍相会的瞬间，骑在马上的石达开和人群中的张遂谋彼此交换了一个会心的眼神。
当翼王等人勒马停驻后，李福猷和黄廷玉双双来到马前，口称：“李福猷”“黄廷玉”“率洪兴堂及大成国众将，恭迎翼王五千岁！”说着和众人一起跪了下去，“千岁千千岁！”
石达开急忙下马，将二人扶起，并高声道，“各位请不必多礼！”
待众人起身后，石达开退后一步，向众人抱拳为礼，庄容道，“众位洪兴堂，大成国的兄弟们，本王谨代我主天王万岁，欢迎各位与太平天军合作，并多谢各位的支持！”
说罢，又恢复了从容的微笑，来到李福猷面前道，“李堂主，我们又见面了！别来无恙？”
“多谢殿下挂怀！”李福猷毕恭毕敬地回答道，“殿下前往思旺之时，曾命人知会小将，小将未能追随，今日当面谢罪。”
“呵呵……”石达开笑道，“李堂主太客气了，你帮了我大忙，我还不知该怎么谢你呢。”说话间，他的目光转向黄廷玉，问道，“这位是？”
“殿下！”这时张遂谋走了过来，“这位是大成国大学士黄子琛的公子，大学士在秀京突围前自尽，平浔王便收其为义子。”
“哦，原来是少将军！方才失敬了！”石达开向黄廷玉再度施礼道。
“不敢当！”廷玉急忙还礼，道，“爹爹和父帅时常提起殿下，言语间都对殿下十分推崇。”
接着，张遂谋又为石达开引见了李辅，伍耀胜，郑永和等人。引见完毕后，李福猷道，“殿下，如不嫌弃，请进寨一坐，容我等稍进地主之仪！”
“等一下，”石达开对李福猷道，“李堂主，我这里也有一人要请你见一见。”
“哦？”李福猷一怔，一时猜不透翼王想让他见什么人。
石达开微微一笑，侧身道，“福忠，过来吧！”
李福猷简直不敢相信自己的耳朵，可是，眼前低着头，踱到自己面前的，不是二弟李福忠是谁？
二人幼失父母，原是相依为命长大，感情极深。那日他因不屑二弟的所为，说出了决绝之语，这两天心下却一直十分惦念，又不知兄弟之情来日可有着落。此时乍见胞弟，真是惊喜交集。可是，福忠怎么会在翼王军中呢？想到这里，不由将疑问的眼神投向翼王。
李福忠显得十分不好意思，只低低地叫了“大哥”，便说不出话来了。这时石达开走到他身边，在他肩上轻轻拍了拍，道，“同胞兄弟之间，有什么过不去的？福忠，还是你自己和大哥说吧。”
李福忠这时才抬起头来，又喊了声“大哥”，然后朝李福猷走近了几步。两兄弟对望了片刻，忽地拥抱在一起。
太平军的将领们都露出欣慰的笑容，大成国的众人目光中却充满了惊奇。
这时，李福忠才讲起此间经过。原来，那晚张遂谋排解纷争时的一番言辞，令得他深受感动，既敬佩翼王的胸襟，又悔不该轻信大口扒等人充满偏见的挑唆。加之难舍兄弟之情，没走多远他就和另三人分道扬镳了。他欲回山寨，又想起大哥的话说得决绝，见面不知是何等情形。思量再三，才决定直接前去投奔翼王，再和翼王一起回来见大哥。于是，就沿着贵县至思恩的道路一路寻到了翼王的军营。
“好了好了！”李福忠说罢经过，张遂谋笑着走到二人身旁，“李堂主，还是快请殿下进寨吧，一则与殿下接风，二则庆祝两位兄弟重逢！”
李福猷听言点了点头，强行抑制住激动万分的心情，对翼王道：“殿下，请！”
于是，由李福猷在前引路，石达开等人朝山寨内走去。
一路之上，但见岗哨林立，壁垒森严，石达开一边看，一边在心中点头，暗道：的确是位可堪重用的大将之才啊！
来到洪兴堂正堂后，翼王入主位落座，张遂谋赖裕新韦普成在其身后侍立。翼王请李福猷兄弟及大成国众将也一同入座。众人却不应命，只都看著李福猷和黄廷玉二人。
李福猷与黄廷玉互望了一眼，忽地双双跪了下去。接着，一众大成国将领也都跟在他们身后跪了下来。
“李堂主，这是……”石达开一惊，连忙从座位上起身，走到众人面前。
“殿下，请莫再以堂主称呼小将！”李福猷正容道，“我等众将，代表洪兴堂与大成国三万兄弟，恳请翼王殿下准予改编成太平天军！”
石达开没有回答，却回头望向张遂谋，只见他含笑点了点头。
此时黄廷玉说道，“秀京被困之时，家父曾多方省思我大成国之兴衰，最后对小将说，太平天朝起事之际，兵不过两万，便能在短短数年内占得东南半壁河山，而我大成国曾拥兵数十万，最终却连粤西都立足不稳，被几万湘军近逼至此，究其根由，一是我大成国虽有雄兵数支，却各不相属，关键时刻，号令不一，各自为阵，二是众将胸无大志，只图一隅立足，致被困死于粤西半省之地，三是国策未能统一，不少队伍军纪不严，又脱不开打家劫舍的旧习。他说，只要可能，一定要力劝平浔王与太平天军全心协作，且要想他们那样彻底整编，我军方有来日之望。而平浔王在突围之前，也曾对小将说道，他与平靖王(注2)均非帅才，方使清狗有机可乘。若我大成国之军当日早奉翼王号令，断不至有今日之局！如今，平浔王既不幸遇害，我等理当遵从遗志，听从殿下号令，誓灭清狗！”
“殿下，”李福猷接着说道，“实不相瞒，前日我等险与自家兄弟兵刃相向，幸得张元宰及时劝阻，方未酿成大恨。“纵然志向有异，终属同气连枝；亲痛仇快之事绝不可为，须知手足相残，清妖得利”，张元宰所转述殿下之一席话，令我等茅塞顿开，总算见识了何所谓高志远见，也总算明白了太平天军何以能在天下义军之中独树一帜，雄踞东南半壁。这两日，我等众将反复商议，一致以为，只有请殿下依天国之制为我等整编，以天军之令为我等号令，方不致重蹈覆辙，方有望冲破眼前困局，一振义师雄风！”
“李将军所言不错，”黄廷玉接道，“殿下，我们自知论严整，论战力，论军纪，都无法与太平天军相比，但为反清大业，还望殿下不弃，准予整编！”
“请殿下为我们整编！”李福猷高声喊道。
“请殿下为我们整编！”洪兴堂与大成国众将齐声高喊。
石达开微微点了点头，重新返回主位站定，郑重说道，“各位的心意，本王已然知晓了。但一旦整编成太平天军，各军编制势必打乱，各位也不能再与所属兵马保持原有统辖关系，旧制旧习必须全部抛弃，统一尊奉天国之法令军纪，如有违反，必依律严究，决无宽宥。这些，各位可曾想清楚了么？”
“殿下，此节我等均已知晓，我等愿遵天朝律令，绝无异议！”李福猷说道。
“愿遵天朝律令，绝无异议！”众人再度齐声喊道。
石达开脸上掠过一丝笑意，但随即又恢复了庄重的神色，“既然如此，本王就当仁不让了！李福猷，黄廷玉，李辅听命！”
“在！”三人齐声答应。
“本王任命你三人为宰辅之职，统帅旧部，进行改编！”
“谢殿下！”
“张元宰！”
“卑职在！”张遂谋急忙走至翼王面前，躬身听命。
“整编之事，交你全权负责！目下湘军大军压境，桂南之地不可久留，限于七日之内，完成整编，不得有误！”
众人心里都是一惊！要对几万互不相属的人马彻底整编，谈何容易？七天？！这可能吗？
听到翼王的命令，张遂谋也是一怔。但他明白，眼下局势的确已经十分危急，如果不早日杀出广西，势必重蹈大成国覆辙，翼王所给的限期，已经是最大限度。因此，毫不犹豫地答道，“卑职遵命！”
分派已毕，石达开从几案上拿起茶杯，执于胸前，深情地说道，“诸君为反清所做一切，达开铭记在心。在此以茶代酒，敬各位一杯，聊表敬谢。且让我们齐心协力，共创太平的人间天国吧！”
五更早过，已近黎明十分。石达开独坐书案之前，正自冥思。他的神情略显疲惫，似已彻夜未眠。
忽然，门帘一掀，张遂谋从外面走了进来。
“殿下！”
他轻唤一声，缓步行至翼王身侧----二人乃多年莫逆，私下相处，向不拘礼。
等了一会儿，却不见翼王说话，于是忍不住道，“卑职即将前往营中，与诸将着手整编事宜。殿下唤卑职前来，是否对整编之事，有所叮嘱？”
石达开这才开口说道，“整编之事，有你办理，原本不需我多虑。只是……”
“殿下，有什么不放心之处，尽请对遂谋直言。”
石达开轻叹一声，道：“确有一事……”说着，站起身来，取过桌边上放的一卷东西，看形状，那是幅表好的字画。翼王将其缓缓展开，张遂谋略带惊疑地走近观看，却见上面是一首七言律诗：
手持三尺定山河，
四海为家共饮和。
擒尽妖邪扫地网，
收残奸宄落天罗。
东南西北敦皇极，
日月星辰奏凯歌。
虎啸龙吟光世界，
太平一统乐如何！
上款是：书赠福猷贤弟共勉。
下款为：臣弟石达开敬录天王吟剑诗，太平天国辛酉年七月。
刹那之间，张遂谋已全然明了翼王的心意，他忍不住亢声道：“殿下----”
石达开却朝他摆了摆手，“遂谋，我知你想说什么。我与天王之间的恩恩怨怨，非三言两语所能道清。但是……”
他双目炯炯地望向张遂谋，决然道，“天王纵有不义之处，我们却终究是天国的军队！”
张遂谋没再说什么。没有人比他更了解翼王了。即使翼王不做任何解释，光看这首诗，他也完全能够明白翼王的心思----整编之后，军中原先的太平军旧部已然三不居其一，今后，这个比重还可能会更小。翼王所担心的是士兵们因此而淡忘了自己是天国的军队，淡漠了天国的理想。
他还能说什么呢？
“殿下请放心，卑职知道殿下的苦心，定当勉力为之！”
石达开露出欣慰的笑容，将题字卷好交到张遂谋手中，又道：“我也知道，此事行之不易，好在我军旧部之中，尚有不少参加过金田首义的元老将士，当可助你一臂之力！”
“是，卑职明白。”
石达开未再说话，却缓步踱出营门。张遂谋也随之跟了出来。
东方天际，已泛起鱼肚白，几抹玫瑰色的云彩，在朦胧的天幕间分外醒目。日出，已经不远了。
“殿下，卑职公务在身，先行告辞了！”张遂谋在翼王身侧站立了一会，随后说道。
翼王侧过身，投向他的目光清澈而明亮，他微微颔首，用略显低沉的声音说了句：“辛苦了！”
张遂谋能体会出，这三个字中所包含的信任，重托，还有感激。他郑重地向翼王行了一礼，而后毅然转身离去。
石达开待他走远，才再度回过身，出神地凝望着天际。
直到暮色尽染了晨曦，红日照彻了重云，他才轻轻吁了口气，用充满感慨的声音吟哦道：
五百年临真日出，
那般爝火敢争光？
高悬碧落烟云卷，
远离尘寰鬼蜮藏。
东南西北群献曝，
蛮夷狄戎尽倾阳。
重轮赫赫遮星月，
独擅贞明耀万方。(注3)
注1：鼎帅，即被陈开封为大成国隆国公的黄鼎凤，他当时正在贵县。大成国余部中，先后有四万人投奔到他麾下，成为大成国失败后，广西义军中最有实力的一支。
注2：平靖王：大成国另一位重要首领李文茂，因病而死。
注3：洪秀全所做《题日诗》
(一)
转眼之间，太平军回师贵县，已过了六天。对洪兴堂与大成国余部的整编，进行得异常顺利。张遂谋等人按照《太平军目》的规定，以新加入的队伍为主，附以部分太平军旧部进行混编，又将《太平条规》所规定的太平军的军纪军律颁行各军，务令严守。此外，对于整编完成的队伍，立即开始按《行军总要》所制定的各种号令进行操练，以使新加入的兄弟们尽早熟悉这些用来使太平军“好整以暇”“万战万胜”的“法宝”。
新的氛围，新的思想，新的志向，在几支起自草莽的队伍中焕发出了巨大的活力，新兄弟的加入，又使太平军的老战士们深受鼓舞。“打进四川，一统神州”的理想如同长了翅膀一样，在各营将士中间到处飞翔，每一个人，都颇不急待地想早日去实现这个理想，全军上下，到处充满龙腾虎跃的勃勃生机，尽是热火朝天的兴旺景象。
在这样高昂的士气与斗志之下，整编的进程大大地加快了，最终竟比翼王所给的时限还提早了一天---在第六天的中午，就已经全部完成。如今全军上下枪明戟亮，万事俱备，只待翼王一声号令，就要打出广西，去实现入川的壮志鸿图。
这一天的下午，赖裕新来到翼王营中，见韦普成站在门前，便问道，“殿下回来多久了？”
“回宰辅，”韦普成答道，“已经快半个时辰了。宰辅快进去吧，殿下正等着您呢。”
赖裕新点点头，朝里面走了进去。
屋内，翼王正在翻看张遂谋刚刚命人呈上的整编后的各军名册。
今天清晨，翼王带了少数随处离开龙山，前往北山之中，向住在那里的姐姐告别。临行之前，他对姐姐言道，“弟此番离去，不克川省，誓不回转，但求竭尽人事，而将成败付诸天命。倘得成功，则神州一统在望，你我自有重逢之期；如不能如愿，则弟当为天国尽忠，今日便是姐弟永诀之时了。”
见到赖裕新近来，翼王连忙招呼他坐下，并听他禀报最新探得的军情。赖裕新告诉翼王，目前清军正屯重兵于桂林，全州，庆远几府，粤省清军的主帅，广西巡抚刘长佑本人，也在桂林一带。“看来，刘长佑认为我们会由桂林至长沙，再穿过湘境，前往四川。”赖裕新最后说道。
石达开沉吟着说：“如果我们将计就计，用一支疑兵引开湘军(注1)主力，再从桂林庆远两府中间，清妖意想不到之处突围……”
“殿下此计甚妙！”赖裕新附和道，“如此一来，说不定无须经过大战，便可以冲出桂省呢。”
石达开矜持地一笑，又道：“但刘长佑领兵多年，是湘军中一员悍将，不会轻易上当。这支疑兵想起作用，恐怕并不容易。人数太少，无法掩人耳目，人数太多又……”
赖裕新了解翼王的意思，一但被发现是疑兵，这支部队很可能在重兵围困下遭到灭顶之灾，翼王不愿意有太多兄弟因此而牺牲。他想了想，说，“清妖如果发现追错了人，一定急于追击我军主力，未必肯花时间与我之疑军纠缠。只要带兵之人抓住这一点，与敌灵活周旋，即便不能全师而退，也未见得就会全军覆没。”
石达开笑了笑，“裕新所言也有道理。待今晚遂谋回来后，我们再详议吧。”
赖裕新点了点，又想起一事，便道，“对了，殿下。”他的声音稍稍低沉了一些，“卑职已命手下送了粮食和银两给秦日纲在龙山的遗眷。”
“哦……”石达开一时没有回答，过了片刻才问，“派去的人是怎么说的？”
“按照殿下的嘱咐，只说他们是燕王旧部，曾受燕王提携之恩，因曾听燕王提起龙山尚遗有宝眷，便特地前往献上一点心意。”
燕王秦日纲与石达开同为贵县人，他原是龙山中的矿工。早在石达开加入拜上帝会之前，二人便已结识。石达开在贵县发展会众，二人更多有来往。起义之后，石达开与萧朝贵奉命担任全军先锋，萧朝贵战死后，石达开更独立担起为全军开路之重任，从永安到金陵，秦日纲曾多次在石达开麾下听命作战。定都天京之后，石达开奉命出镇安庆，秦日纲率部随行，并在石达开回京述职期间奉命留守，太平军在西征战场节节败退，石达开受任节制西征战局，秦日纲所部又成为翼王实现战略意图的重要棋子，并曾与韦俊共同克复武昌。后来，石达开领军剿灭江南大营，秦日纲部更曾予以有力配合。不料，天京事变爆发，秦日纲竟成为韦昌辉杀害东王杨秀清及其部属两王余人的帮凶，他不但参与了血洗翼王府，事后还率军追杀逃出天京的石达开。直到发现全军上下都拥护翼王，才自度难敌，转而去与清军作战。然而，手上占染了无数兄弟鲜血的秦日纲终于无法逃脱恢恢天网，最终被天王下旨处决。
对于韦昌辉，石达开原是以礼敬之，天京事变后则是以国贼讨之。但对秦日纲，他的感情却复杂得多。二人既是相交多年的朋友，又是配合默契的战友，最终却因局势的无常而变成了你死我活的仇敌。如今，身在龙山，回想起当年相交的往事，怎不令人痛心疾首，又怎不令人感慨万千！
二个月前回师贵县时，石达开记起秦日纲曾说过他在龙山中尚有未随军而行的遗眷，便命赖裕新派人着意寻访。后在李福猷的帮助之下，终于找到了他们。思量再三，他决定不以自己的名义，而让人以秦日纲旧部之名给他们送去一些生活之需，权当是尽一点昔日之情，也算是对他为天国所立赫赫战功的一点补偿吧。
这时，只听外面有人喊道，“马王娘到！”接着，翼王娘马新妹从外面走了进来。赖裕新连忙起身施礼。马王娘也以军中礼数还礼。而后对翼王道，“殿下，我已将杨姑娘带来了，是否这就请她进来？”
“好的，请进来吧。”
“是。”马王娘于是对外面大声道，“翼王有命，请杨姑娘入内相见！”
稍顷，门帘轻启，打从外面走进一位姑娘，她来到翼王面前，盈盈下拜，口称，“民女杨远湖，拜见翼王五千岁殿下，恭祝殿下福体金安，事事遂意。”
原来，她便是在夏珠村曾代父请命的杨远富的姐姐杨远湖。远湖今年二十二岁，弟弟离家后，她与老父相依为命。不料，几个月前，父亲在一场瘟疫中去世。她思量之后，决意去寻找在太平军中的弟弟，于是变卖了祖房，将父亲安葬，并凑足了盘缠。为了减少麻烦，一路之上，都改换了男装。她先是到了太平军驻扎了八个月的庆远，而后打听出翼王率军返回家乡贵县，于是一路前往。行至中途，正遇到清军追剿大成国余部，无法前行。直到烽火稍散，方得至此。几天前，她刚到贵县时，向人打听太平军营地之所在之时，碰巧外出采粮的赖裕新从旁经过，上前一问，才知道她就是夏珠村那位代父请命的姑娘。赖裕新随即把她带到由马王娘统帅的女营那里，请马王娘暂时将她安置下来，一面又遣人前往军中，了解整编之后杨玉山身在何部。好在杨玉山此时已晋升为旅帅，没费太大力气便将他找到，姐弟二人终于得以重逢。此间，马王娘已将经过告知翼王，翼王对于远湖当日代父请命和此番千里寻军的勇气与胆识十分赞赏，便想见一见她，是以今日让马王娘将她带来。
“杨姑娘不必拘礼，请起来说话。”石达开含笑说道。一侧目，却见赖裕新还站在那里，便轻唤了声，“赖宰辅！”赖裕新听翼王喊他，怔了一下，这才重新落座。
杨远湖已然站起身来，却再次对翼王敛衣一礼，说道，“民女不知轻重，当日对天军进言多有任性，幸五千岁仁义为怀，不仅未曾加罪，还允民女不情之请。此番又得与舍弟重逢，民女在此谢过五千岁大恩！“
石达开这时已仔细打量了她一番，但见她容貌俏丽，举止大方，乌黑闪亮的双眸间透着一股灵秀，一见之下便有秀外慧中之感。遂笑道，“杨姑娘，你与令弟得以重逢，非我之功，你该谢赖宰辅才对啊！”
赖裕新忙道，“殿下，卑职只是……”
话未说完，杨远湖已然侧身向敛衣赖裕新一拜，道，“玉湖多谢赖宰辅！”
“杨姑娘，切莫如此！”赖裕新慌忙又站了起来，“在下只是举手之劳，不须言谢，不敢……不敢担姑娘重礼。”
“杨姑娘，坐下讲话吧。”马王娘这时说道。
杨玉湖朝翼王望了一眼，见他含笑点了点头，这才说道，“是，谢五千岁，谢王娘！”而后在一旁备好的椅上坐下。
“杨姑娘，”石达开问道，“你的经历，我已听王娘大致说过了。你在别处可还有亲戚？”
“回五千岁，”杨玉湖不紧不慢地答道，“民女尚有一舅父，住在桂林。”
“既然如此，姑娘为何不前往舅父处，反而千里迢迢前来投奔天军呢？”
“回五千岁，民女虽没读过多少书，却也识得几个字，知道“扬州十日，嘉定三屠”之惨，及满人入主中原二百年间对汉民之欺压。民女自幼便已听说过许多太平天军的事迹，知道天军是为了救万民于水火，驱逐满人专权的仁义之师，一向十分神往。上次天军过境，民女斗胆代父请命，天军体衅民情，从善如流，更令民女景仰万分。如不是家严在堂，需人照料，民女早已随胞弟一同追随而来了。如今老父辞逝，民女已了无牵挂，何况胞弟又已在天军之中，因此跟随前来，一则姐弟可以相聚，二则可以为天军略尽微薄之力。”
“好！果然不但有胆，而且有识，”石达开边赞边转向马王娘道，“夫人，我看留杨姑娘在女营之中，日后定可成为你的好帮手呢！赖宰辅以为呢？”
“嗯？”赖裕新似乎在想什么事情而出神，听翼王叫他，才猛然惊醒道，忙附和道，“哦…殿下所言极是。”
“此事说起来，还有一半是赖宰辅的功劳呢。”石达开又道。
赖裕新听到翼王的赞扬，急忙谦道，“哪里，殿下谬赞了。”脸上竟不禁一红。
一切，都没有逃过石达开雪亮的眼睛。
一年前，在朱衣点等人离去后不久，赖裕新有一次奉翼王之命到南宁附近采集粮草。未料，竟有叛徒勾结清军，趁他不在营中之时投敌献营，并将赖裕新留在营中的妻子儿女尽数杀害。
对这件事，石达开几乎没说过什么安慰之词。相交多年，又是同病相怜，使他比任何人都更了解赖裕新的心情。他知道任何安慰的话都是多余的，而他们之间，只需要一个会心的眼神，一个略带凄凉的微笑，已足以交换彼此的心意。
一年以来，他一直都在留心着，是否有能与赖裕新相合的窈窕淑女。直到今天……其实，他早就注意意到，自马王娘说到杨远湖前来拜见时起，赖裕新的举止就一直有些反常，刚刚他特意试探了这么一句，果然赖裕新再次表现得十分局促，与平日的从容不迫简直判若两人。
一丝难以察觉的微笑，在他的嘴角浮现出来……
石达开又与杨远湖攀谈了一会，而后命马王娘带她回女营妥为安置。待二人走后，这才问赖裕新道，“赖宰辅，依你看，杨姑娘此人，究竟如何？”
“秀外慧中，当可算得是位奇女子。”
“既然如此，何不移诸室内，朝夕相对？”
“殿下？”赖裕新吃了一惊，忙道，“这……这从何说起？”
“男婚女嫁，原属平常之事，何奇之有？”石达开微笑道。
“殿下！”赖裕新叹了口气，说道，“自一年前之事以后，卑职实已无心于此。”
“裕新，我知你故剑情深，”石达开道，“但逝者已矣，你戎马倥偬，身边也需要有个人照顾。如此……我想嫂夫人方能瞑目吧。”
“殿下，正因为戎马倥偬，卑职才怕会耽误了杨姑娘的终身啊！”
石达开忍不住又是一笑，“这样看来，你对这位杨姑娘果然已是十分关心喽？”
“殿下！”赖裕新见翼王颇为不以为然，口气中还略带揶揄，不禁着急道，“因为帮了一点小忙，就欲人以身相许，岂是男子汉大丈夫所为？卑职倘若如此，与卑鄙小人何异？”
“这话说得有理，”石达开依然是一副成见在胸的笑容，“不过你尽可放心，除非杨姑娘自己点头，否则谁也成全不了这门亲事。”说着，又以略带揶揄的口吻说道，“杨姑娘这么一位有胆识的奇女子，总不会因为惧怕媒人来头太大，就屈就自己的终身吧？”
“殿下……”赖裕新还待推托，却再被翼王打断。
“裕新……”一声充满感情的轻唤，听得赖裕新一震。再看翼王，心下更是动容。
只见他已然收敛了笑容，望向自己的目光是那么的苦涩，凄凉，充满了负疚，甚至是求垦之色。接着，耳畔响起他痛苦的声音，那是近乎哀求的语气，“你就给我一次补偿你的机会，好吗？”
赖裕新无言，只觉得自己的眼角，在刹那之间已然湿润。
(二)
次日中午，另一支驻扎在贵县的大成国军队的首领黄鼎凤前来拜望翼王。翼王命李福猷等大成国旧将率整编后的部队，在寨门外十里列队迎接。熟悉翼王的将领们都知道，翼王此番如此大张其事，实乃一箭三雕：一则为表示对友军的礼重，二则借机再次振作军威，三则可给这些大成国旧将一个叙旧的机会。
果然，李福猷等人均与黄鼎凤是旧识，寒暄之下，皆十分欣悦。当黄鼎凤听说今日出迎的仪仗，多是大成国旧部时，不由惊讶不已。在大成国的众多将领中，他向以治军有素而闻名，然而眼前所见这支队伍，军容之整，军威之盛，令他也自愧弗如，实在难以想象，他们接受整编竟只有七天的时间！“难怪石达开能纵横半个天下而鲜遇敌手，”他暗想，“仅从治军一项可窥其端倪啊！”
到了寨门，翼王早已领人在此等候，黄鼎凤连忙下马，拱手说道，“久仰翼王英名，今日得见，实是三生之幸！”
石达开笑还礼道，“石某也对鼎帅神交已久，惜乎悭一面之缘，今日劳鼎帅亲临，得了此憾，幸甚至哉！”
“殿下过誉，鼎凤愧不敢当。”
“鼎帅请！”
“殿下请！”
客厅中已然备好筵席，二人走进后分宾主落座。黄鼎凤这才说道，“大成国旧将周仓糠，副爷发，大口扒等人，来鼎凤处之前，曾蒙殿下麾下张元宰仗义放行，鼎凤特此致谢，并代此三人谢过殿下！”
正如石达开所料，周仓糠，副爷发，大口扒在离开龙山后，均率军前去与黄鼎凤部会合，再加上过去十几天里先后投奔过去的被清军打散的队伍，大成国余部中除龙山之师和转战入贵州的李文彩部外，其余几已全部投入黄鼎凤麾下。
“鼎帅何须如此客气，”石达开微笑道，“宋扶悍将军之事，达开还一直未能当面感谢呢！”
宋扶悍原是黄鼎凤旗下战将，翼王回师广西后，他因早年曾与翼王有旧，有意转投翼王麾下。黄鼎凤得知后，二话不说，便允其所请。如今宋扶悍正在翼王军中任指挥之职。
一时间，众多新知旧识，于席上畅言天地，谈古论今，好不热闹。
席散之后，翼王与黄鼎凤相携来到正堂商谈，众将则聚在堂外等候。
“听李宰辅说，殿下近日便将启程，进取蜀中了？”，落座后，黄鼎凤问道。
“李宰辅”即指指李福猷，他此时已被翼王封为“人台左宰辅”，军中地位仅次于张遂谋和赖裕新。
“是啊，”石达开答道，“蜀中乃是天府之国，且义师众多，如能占领蜀地，战局当可有重大改观。”
“殿下志向高远，我等愧不能及。”黄鼎凤说。。
“哪里，”石达开笑道，“鼎帅太谦了。保卫桑梓，亦是正理。只是……”他微一沉吟，“我军离开粤西之后，刘长佑必会对贵军全力清剿，鼎帅实是任艰责重啊。”
“这个鼎凤心下有数，”黄鼎凤道，“鼎凤既身负洪门之义，又得各家兄弟推重，理当勉力为之，死而后已。”
“说到洪门之义----”石达开斟酌着字句，道，“鼎帅可是仍欲“反清复明”吗？”
黄鼎凤没想到翼王会突然说提出这个问题，一时不知该如何回答是好，只得随口道，“反清复明，乃是我洪门一贯之宗旨……”
“驱逐鞑虏，推翻满清，自无旁贷，”石达开见他犹豫，趁机说道，“但何以非复明不可呢？”
“殿下，”黄鼎凤苦笑一声，说道，“我明白你的意思。其实，我又何尝不知，百姓怀明之心不再。只是，这是洪门列祖列宗传下的门规，实在是……”
“鼎帅此言差矣！”石达开说到这里，忽然站了起来，一字一句地说道，“奉我洪天王为主，可并不违背洪门的门规啊！”
黄鼎凤闻言一惊，心下顿时大震，立时也站了起来。“殿下，你是说……”
“据石某所知，”石达开侃侃而论，“洪门先祖陈永华立会之时，曾立下门规，说他门下子弟，只准奉朱洪二姓为君。今我洪天王起自金田，定鼎金陵，坐拥东南，俯窥神州。鼎帅不觉得此乃天意吗？”
这一席话，顿时在黄鼎凤心中掀起翻天巨澜！
石达开说的没错，因为明太祖朱元璋立国之国号为洪武，所以依天地会会规，门下弟子除尊朱姓为主外，还可以奉洪姓为主。而洪秀全，竟然偏偏……难道，真的是天命归于太平天国吗？
事实上，是不是天意，此刻已然并不重要。起事多年，黄鼎凤早已深知大明人心已死，复明之希望渺茫。只是始终没有勇气打破祖制门规的束约。而石达开这一番话，正解开了他心中的死结：归附太平天国，并不违背洪门门规！
心念及此，黄鼎凤只觉胸中豁然开朗，他激动地对翼王拱手道，“多谢殿下一语惊醒梦中人！殿下所言极是！但请放心，鼎凤在粤西，自当誓护汉家之土，如有朝一日，殿下入川之后，率师南下，或天朝大军自东南挥军，前来两广，则只须一道传檄，鼎凤必率所部，箪食壶浆，以迎天军！”
“鼎帅重诺，本王记下了！”石达开郑重说道，“本王代天王，先在此谢过鼎帅之大义！”
二人再度返座，又针对战局政事多加切磋，直至夕阳西沉，黄鼎凤才起身告辞。
出了正堂，众将尽皆在此，不免又各有一番作别之词。这时，一位文质彬彬却颇具倜傥气质的官员，来到翼王身边，拱手道，“殿下，卑职已然准备停当了。”
石达开这时才对正与众将寒暄话别的黄鼎凤喊道，“鼎帅！”待黄鼎凤回过头，又继续道，“自今而后，粤西父老，就多仰赖鼎帅了。我等不能留在此地相助一臂之力，实属惭愧。今有一礼相赠，还望鼎帅莫要推辞。”说道这里，侧身对那名官员道，“竹歧！”
“是！”那名官员答应一声，走到黄鼎凤面前，长跪行礼，道，“卑职翼殿礼部大中丞周凤歧，参见鼎帅！卑职奉翼王之命，愿追随鼎帅左右，听供驱策。还望鼎帅不弃，准予收留！”
“周先生你……”黄鼎凤慌忙上前将他扶起，又转对翼王道，“殿下，这？“
石达开笑道，“若鼎帅不弃，就留竹歧在侧，以为辅佐，如何？”
原来，早在石达开驻军武缘之时，便曾几度派礼部大中丞周竹歧为代表，前往黄鼎凤营中商议两军联合之事。虽因信仰宗旨等种种原因，双方最终未得合作，但周竹歧的出使鼎营还是在两军间建立起了十分友好的关系。因而黄鼎凤不仅慨然同意宋扶悍转投翼王麾下，还在翼王率军来到贵县之时，特地领军退至贵县覃塘一带驻守以示对太平军的友好。而在他写给石达开的信中，更曾再三表示对周竹歧的胆略与才识的甚为推崇。如今，太平军枕戈待发，目标直指四川，石达开考虑到自己离开后，广西抗清战局势必更加艰难，而黄鼎凤所部总共五万余义军的存亡，则是局中的关键。这支队伍，如果能够坚持下去，无论是留在广西，还是出江与东南的太平军遥相呼应，都对大局颇多裨益。因此，在经过反复思考，又与周竹歧本人商议后，决定让他留在黄鼎凤身边，协助其处理军务民政，共渡时艰。
“殿下！”黄鼎凤冷静地想了一下，说道，“殿下和周先生的心意，鼎凤心领了。但常言道，君子不夺人之所爱，何况殿下欲挥师北上，路远程艰，正在用人之际！殿下此番好意，请恕我不能接受！”
“鼎帅，”石达开听言，说道，“你我都是反清义师，原本同气连枝，无所谓夺人所爱。粤西是我天朝兴起之地，鼎帅在此地保卫桑梓，我等实是感激不尽。竹歧与我情在手足，我是为反清大局，为家乡父老才将他荐于鼎帅，这也是他自己所愿意的。鼎帅，就请莫再推辞了吧！”
这一番话说得诚恳异常，又在情在理，令黄鼎凤深为动容。他对翼王深施一礼，道“殿下既已话说到此，鼎凤便不再推辞了。鼎凤代所部五万兄弟，在此谢过殿下盛情！”
“鼎帅礼重了，达开实不敢当！”石达开连忙还礼。待黄鼎凤站定之后，他才对身边的韦普成招了招手，只见韦普成手捧一只盒子，走了过来。
石达开对周竹歧道，“竹歧，仓促之间，无以为赠，就当是我的一点心意吧。”说着，打开韦普成手中的盒子。
众人一看，却见盒正中处嵌着一把十分精制的手枪，左右各衔三列，每列六发，总共三十六发子弹。显然，手枪和子弹是一套的。”
周竹歧看到盒子里的东西，顿时心头涌上一股难以言喻的激动。
早在几年之前，太平军中就已经拥有了数量有限的洋枪----有的是通过一些洋商高价购买的，有的则是从敌人手中缴获过来的。但是，手枪却不多见，尤其盒中所嵌，是一把德国原造的自动连发手枪，即使清军高级将领中，配有这种枪的人恐怕也极为有限。周竹歧一眼便已认出，这套枪弹，是当年翼王派去使向干王洪仁(王干)上表道贺的使者带回广西的，是干王赠送给翼王的礼物。
他强自压下心中激动，对翼王道，“殿下，这如何使得？殿下一身系三军安危，天国之望，理当留此枪为防身之用，竹歧岂可……”
“我身边不缺人护卫，”石达开笑着打断了他的话，“你在此辅佐鼎帅，责任同样重大，理应多加珍重。”他说道这里，神色间已十分凝重，“竹歧，这把枪是由干王派人从天京辗转万里，送到我手中，如今，我再将它转赠于你，除为防身，还另有一层用意，你可知道？”他顿了一顿，继续说道，“你虽身在此地，却仍是天国之臣，仍旧身系天国之望啊！”
“殿下放心！”周竹歧听翼王此语，不再推谢，他双膝跪地，高声说道，“卑职宁死，决不会做有辱天国之事！”
石达开满意地点了点头，从韦普成手中接过盒子，盖好盒盖，交到他手中。周竹歧双手接过，口中言道，“卑职谢殿下厚赐！”
石达开伸手将周竹歧扶了起来，深情地对他说道：“事事小心，善自珍重！”
言罢，转身对黄鼎凤道，“鼎帅，时候不早了，请上路吧！”
黄鼎凤点了点头，对翼王抱拳作别，“愿殿下马到成功，早下成都！”便欲转身离去。却忽听周竹歧道，“殿下！”
黄鼎凤不禁停下脚步，听他何言。
只见周竹歧目光炯炯地面向翼王说道：“殿下厚赐，竹歧无以为报。今殿下挥师北上，出征在即，竹歧愿以一诗，为三军壮行！”
石达开听言，眼中闪过一道金属般的光泽，继而缓缓点了点头。韦普成立即冲着堂内大喊，“来人！快取笔墨来！”
“不必了！”石达开摆了摆手，高声说道，“昔日曹子建能七步成诗，今日以竹歧之才，还需要笔墨吗？”
周竹歧看着翼王投来的鼓励的目光，微一沉吟，旋即缓缓吟道：
荷戟归来暂息肩，高人万丈上平天。
百王事业罗胸曲，一统江山挂眼前。
荆棘十年锄粤岭，烟花三月出秦川。
犁庭扫穴期非远，尽在秋来马一鞭！
“好！”石达开更击掌喝道，“好一个“犁庭扫穴期非远，尽在秋来马一鞭！”多谢竹歧吉言，但愿我等今番北上，真能如此诗所言：早日扫平妖穴，还我华夏神州！”
(三)
晴空呈碧，秋阳中天。太平军远征军的前队人马，已经靠近融县县境。按计划，他们将在中午全军进抵融县，然后扎营起灶，稍事休整。
在一旅六百人的先导部队之后，石达开与赖裕新并辔而行。
忽然，一阵哇哇鸣叫划破天际的宁静，随即，一群燕雀从前方飞来，又自众人头顶掠过，似是一齐受了什么惊吓。
不一时，又有几惊鸟迎面而来，一时却又四散飞去。
当第二群惊鸟出现之时，石达开和赖裕新不约而同地勒住了马缰，相互对望了一眼。
“殿下，可能有清妖。”赖裕新轻声说道。
石达开点点头。“鸟起者，伏也；兽骇者，覆也。”(注2)群鸟惊飞，说明前方可能有重兵埋伏。
他随即命道，“来人！”
几名传令兵应声上前。
“传令，前队立即止步，后队调头，全军退后五里安营。”
“遵令！”
两名传令兵飞马而去，石达开又道：“韦监军！”
“卑职在！”紧随在后的韦普成立即策马上前。
“你领几名兄弟，查看一下前方可有伏兵，探明回报。”
“卑职遵命！”韦普成应声答道。
“多加小心。”石达开又补了一句。
“是，谢谢殿下！”韦普成点了点头。
赖裕新这时道：“殿下，卑职愿与韦监军同往，一探究竟。”
石达开想了想，点了点头：“也好，就请赖宰辅一同辛苦一趟。”
于是，赖裕新与韦普成点了十几名兄弟，一同朝前而去。石达开则率大军后退五里驻扎，等候消息。
傍晚时分，赖裕新韦普成等人回到营中。不出所料，在融县浮石圩一带，发现清军伏兵。据打探，这只队伍是由广西按察使刘坤一所部湘军督率当地团练而成。
敌军严阵以待，正等着太平军钻进他们的口袋。看来，经融县北上的计划，须得有所调整。改走哪条路径为宜？中军帐内，诸将一时各抒己见，议论纷纷。
石达开听着众人的见解，却一言不发。伏兵的出现，固然打乱了原先的进军计划，但他此刻心中，却被还被另一重担忧所深深笼罩。
在黄鼎凤离开龙山的当晚，石达开就召集了众将商议北上出桂的方案。为汲取上次入川失利的教训，他决定此番采取舍要害，弃堡垒的策略，尽量避面与清军纠缠，以最快的速度逼进四川。本着这个方略，众将一致同意，先抄捷径北上入湘，再沿湘黔边界挺进四川。鉴于清廷在各省交界地区的兵力通常较为薄弱，这样一条路线会有利于避开沿途的阻截。
然而，想要实现这个计划，必得先过广西巡抚刘长佑这一关----他和按察使蒋益澧所率领的湘军，不久前刚刚攻陷了大成国的国都秀京，此时正磨刀霍霍，妄图将太平军困死在桂南一隅。
从刘长佑屯重兵于桂林一带来看，他似乎认为太平军有意经桂林而入湖南。因此，石达开决定将计就计，派一支疑兵向桂林方向佯动，引开湘军主力，以确保大军的顺利北上。
对于这个方案，众人皆无异议。而在议及疑兵统帅人选之时，张遂谋则地自告奋勇担当。刚开始，石达开并不赞同，但张遂谋随后举出的几个理由，却使他不得不让步。张遂谋的理由是：第一，疑兵人数有限，不易掩人耳目。但人尽皆知他是翼王军中元宰，若有他来率领，则很容易使人相信这是翼王大军的先锋。第二，为了拖延时间，应当尽量利用地利与敌军周旋，而当年他曾随太平军由金田北上桂林，对这一路的地形十分熟悉。第三，一旦疑兵被识破，可能会遭到敌人重兵夹击，由他来指挥，当尽可能减少伤亡，以期摆脱追击，与主力会合。
就这样，在军事会议后的第二天，张遂谋就率领五千人马，大张旗鼓，向桂林方向进发。与此同时，石达开所率领的本军，却出人意料地南下横州，以迷惑敌军。这一招果然奏效，清军知太平军急欲北上出桂以图四川，注意力都集中在贵县北侧，因而视线一下子就被张遂谋所部吸引了过去。这时，石达开才率本军越过桂南要隘昆仑关，而后调头北上，在几乎未遇阻拦的情况下，一路经思陇泽，宾州，上林，忻城，庆远，洛东而至罗城，兵锋直逼融县。
然而，融县境内却出现了严阵以待的敌人，而且是刘长佑麾下第一名将刘坤一所统率。这是否意味着，疑兵已经被识破？倘若如此，他们现今境遇如何呢？
就在这时，帐帘一掀，两名将领走了进来。他们紧走几步来到石达开面前，双双跪下，只喊了一声“五千岁”，便已痛哭失声，说不出话来。
石达开定睛一看，竟是跟随张遂谋率军而去的检点宋扶悍和指挥唐日荣。一种不祥的预感立时涌上心头，他急忙抢上一步，拉起二人，问道：“究竟怎样？”
二人好不容易才止住哭声，说起此前经过。
原来，他们离开贵县之后，便一路急行军，经桂平抵达金田村，然后，利地势绕开来前来阻击的清军，突然出现在永安城下，并且出其不意地攻克了永安。他们计划，在永安驻守数日，引敌军前来包围，再抢在合围未成之前突围而出。
不料，就在攻克永安后第二天的深夜，军中竟出现了叛徒，三更时分，永安西城城门突然被人打开，清军一拥而入，镇守西门的守军促不及防，伤亡惨重。
眼见永安已难再守，张遂谋当机立断，决定立即突围。他们率军离开永安后，且战且退，全军死伤过半，剩两千余人，终于摆脱了追兵，一路寻来。但张遂谋却在指挥撤军时，为清军炮火所伤身亡。
听到张遂谋的死讯，石达开只觉眼前骤然一黑，脚下竟站立不稳，身子微微一斜，朝后连退了几步。
“殿下！”离他最近的刘春雁和韦普成见状，慌忙双双抢步上前，将他扶住。
石达开勉强克制住心神，推开二人，用略带颤抖的声音向宋唐二人问道：“张元宰……他可有什么遗言？”
二人对视一眼，宋扶悍答道：“禀殿下，张元宰临终只说了一句话----告诉五千岁：快出广西！”
仿佛一记千斤重锤，狠狠地砸在石达开胸口，他感到胸中一阵剧痛，随即嗓间发甜，有种粘粘的东西象要自喉中涌出。他连忙侧过身子，咬了咬牙，将那东西强咽了下去。
在场的太平军旧将，多与张遂谋长年并肩作战，交谊极深；大成国诸人到来不久，但从龙山会谈到军师整编，他们与张遂谋几乎朝夕相对，既敬他的为人，又佩他的胆略，时间虽短，亦已情若手足。此时乍闻恶耗，帐中诸将无不痛心疾首。而向以“泰山崩于面前而不变色”闻名的翼王方才的反应，则更令他们既感动，又心疼。
宋扶悍首先再次跪地，喊道：“五千岁，请派一支人马，让我等再和刘妖头决一死战！不杀了他为张元宰报仇，卑职决不活着回来见您！”
唐日荣也跟着跪下：“五千岁，我们对不起您，对不起张元宰。请准我们带罪立功，杀了刘妖头为张元宰报仇！”
“殿下！”刚刚晋升为检点的周皖英也跪了下来，激动地道：“卑职愿率一队人马，攻取桂林，活捉刘妖头，为张元宰和死难的兄弟们报仇！”
“周检点所言不错！”李福猷也跪地说道，“既然融县已有埋伏，不若干脆转攻桂林，一则杀刘妖头报仇，二则取道入川。卑职愿率所部为先锋攻打桂林，请五千岁下谕！”
“殿下，请下令打桂林吧，这仇不能不报啊！”韦普成一边哽咽地说着，一边也跪了下来。
“攻下桂林，活捉刘妖头！”
“我们要为张元宰报仇！”
“请五千岁下令，攻打桂林！”
悲愤填膺的新旧将领们，一个接一个地跪地请战。外面一些听到消息的将士，也纷纷赶来，在大帐最后跪成一片，齐声请缨。
将士们的一片赤诚，令石达开感动得热泪盈眶；一声声请缨的呼唤，更令他热血沸腾。有好几次，他都几乎已要下令：依从众愿，挥师桂林！可是，话到口边，却又咬牙咽了回去。“告诉五千岁，快出广西！”张遂谋这句嘱托，有多重的份量啊！他不能不多想想，再多想想……自己的每道命令，都关系着眼前这群赤胆忠贞的将士们的生死存亡，关系着天国的命运，关系着光复神州的大业，当此群情激昂，人人悲愤难铭，无法自已的时刻，他必须比平日更加冷静！于是，他没有立即对众人的请求做出回应，只是狠狠地咬着下唇，几乎咬出血来……
大帐之中，只有宰辅赖裕新和军略曾仕和没有加入请缨的行列。此时，见翼王神色犹豫，曾仕和趁机走上一步说道：“殿下，桂林墙高城坚，火器强备，且湘军数月来连战连捷，士气正高，恐不宜与之硬碰。卑职以为，还是避其锋芒，亟早间道入川为宜。”
“曾军略此言差矣！”他话音刚落，便听李福猷应声驳道，“湘军志得意满，难免松懈怠慢，我军却人人用命，誓报血仇，常言道：骄兵必败，哀兵必胜。何患不能击而败之？”
赖裕新见石达开仍是不置一语，只凝神倾听，略一思忖，上前言道：“殿下，清妖知我入川意图，故欲将我困死于粤西之地。我军若与之纠缠，岂非正中其下怀？两军交战，一但不能速决，我军粮草立现窘迫，而湘军之粮秣弹药，却可由湖南源源运至。如此稍假时日，我军恐不战自败。且我军没有后援，纵使攻下省城，也无力久持，反予清妖调兵遣将阻我入川之暇余。我既志在图蜀，何必在粤西虚耗时日战力？卑职赞同曾军略所言，我等应避敌锋芒，亟早间道入川！”
赖裕新的话，无疑切中要害。的确，这一战，首要的并非能不能打赢，而是该不该打，是否有必要打的问题。
“赖宰辅！”李福猷听言又再次说道，“刘妖头已在调兵遣将，欲图拦截我军。纵我欲避其锋，也未见就能避开。桂林一破，广西群妖无首，势难挡我兵锋。与其仓促辗转，被动受袭，何如主动出击，攻敌要害？”
这话说得颇为在理，赖裕新在他反问之下，一时竟也答不上话来。
两种意见，都有道理。主动攻打桂林，一旦不能速战速决，就会有供给不济，被困死在广西的危险，若是绕道而行，却可能予敌时间从容布置，沿途截击，不断处于被动挨打的局面。两难之间，实在难以抉择。
那么，还有没有其他选择呢？石达开想到这里，再次将目光投向帐中悬挂的军事地形图上。他的目光由融县移到桂林，一路北向，最后，却又回到了融县。只见一道异常明亮的光芒，在他眼中闪过…。。
他随即转过身来，面向诸将。
“各位兄弟，”他用尽可能平静的声音说道：“大家请先起来。”
待众人起身之后，他才又朗声道：“眼下情势，刘妖头处心积虑，阻我入川，与湘军之战已在所难免。既然如此，我复何惧一战？”
众将听翼王此言，皆露出跃跃振奋之色，唯有赖裕新和曾仕和相互交换了一个忧虑的眼神。赖裕新忍不住道：“殿下----”
石达开抬起手，阻止赖裕新继续说下去，他自己则停顿了一下，用他那明亮的目光扫过大帐的每个角落。然后，以坚定的语气说道：“但是，我们的对手不是刘长佑，而是刘坤一！”
众人闻言，都是一怔。石达开不待有人发问，已走到地形图前，“众所周知，刘坤一是刘长佑麾下第一得力战将，这就是说，湘军将阻止我们出桂的希望，寄托在融县这支伏兵之上。但是，由融县至湖南，一路之上还有不少险要之地，更适于设伏，比如在怀远，在义宁，如果湘军在这些地方陈以重兵，据险力守，我军必难轻易突破。大家想过没有，湘军为什么偏偏把赌注压在并无特殊地利之优的融县呢？”
说到这里，他再次环视众将，嘴角露出一丝既骄傲，又凄凉的笑容，“他们不是不想，而是已经来不及了！”他略带着激动地说道，“张元宰率领的兄弟们，向东牵引了清妖主力，为我们赢得了宝贵的时间。刘长佑发觉上当后，虽可断定我军自西路向北上，但已来不及从容布署。为恐我军行军迅速，不及阻截，他们只得勉强将防线设于融县。若我所料不错，刘坤一也只是比我们先到一步而已，他这道防线，也未必来得及建成金汤之固！”
“如此，”石达开深吸一口气，一字一顿地说道：“我军必须赶在敌军阵脚未稳，且来不及再设伏于前方之时，突破浮石圩防线！”他此时的口吻中充满了自信：“我想，这也将是我们在广西所遇的最后一道防线！”
这是一个大胆的判断，更是一个大胆的决定----“明知山有虎，偏向虎山行”，这勇气，感染着，鼓舞着在场的每一个人。方才沸沸洋洋的大帐之中，一时间竟变得异常安静。
见众人都未表示反对，石达开这才放缓和语调，语重心长地说道：“至于张元宰之仇，当然要报。但君子报仇，十年不晚，张元宰临终前叮嘱我们亟早出桂，若我军为攻桂林而虚耗时日，贻误入川大计，岂非辜负张元宰一片苦心？各位兄弟对张元宰的手足情深，达开感同身受，但我们只有早日离桂，完成入川大业，方才真正不负张元宰及死难兄弟们之所愿啊。”
“殿下所言极是！”周皖英此时第一个应声道，“卑职愿奉殿下号令，与刘坤一决一死战，以图早日出桂！”
接着，众将也纷纷表示拥护翼王的决议。
这时，曾仕和沉吟着道：“可是，殿下，刘坤一既已因地设伏，我军倘若强攻，伤亡势必非轻。”
石达开似早料有此一问，只见他微微一笑，说道：“不宜强攻，那便只有智取了。”
众人听翼王说到智取，均知他必是已有计较。果然，他不紧不慢地说道：“兵法云：“我出而不利，彼出而不利，曰支。”眼下双方对峙融县，正是此局。“支形者，敌虽利我，我无出也，引而去之，令敌半出而击之利。”(注3)所以，我的想法非常简单：派两队人马，今晚连夜埋伏在两翼，明日一早，以一哨人马进入浮石圩，佯装受袭败退，把清妖从防线内引出来，引到我军的伏击圈中。然后，伏兵从两翼夹击，断其后路，并力求从正面击溃已空虚之防线。与此同时，诱敌之军与主营会合，杀一个回马枪，歼灭追击之敌。”他说到此，又顿了一下，继续道：“要想实现这个计划，关键在于诱敌之军能否成功将敌军引出，所以----我准备亲自率领这支军马。”
“殿下，这太冒险了！”翼王话音刚落，李福猷就大声说道：“还是由卑职率部前往诱敌吧！”
“李宰辅说的是！”宋扶悍立即附和道，“殿下，卑职愿领一队人马，担负此任，一定将敌军引了出来！”
其余众将，也跟着各欲请缨。
石达开抬手视意大家静下来，而后道：“各位的一片爱护，达开心领了。但为将帅者，岂可贪生怕死？刘坤一不是酒囊饭袋，他既已布好防线，断不会轻易弃长就短。所谓“以利动之，以卒待之”(注4)，只有我亲自去，此计方有把握。各位，就请莫再多言了。“
“各位大人请放心！”韦普成这时高声说道，“有卑职在，决不许清妖伤五千岁毫发！”
“普成，”石达开闻听此言，转向韦普成道，“你与赖宰辅今日去探过敌情，对这一代的地势较为熟悉。明日两支伏兵，一支由赖宰辅统率，另一支当由你随行前往。”
韦普成听言，为难道，“可是----”
“韦监军，你只管放心前往！”从会议开始后一直没有发言的刘春雁，这时忽然开口说道。----春雁和马王娘都在军中任职，马王娘统率后军，主要职责是保护老幼妇孺的安全，因而很少参与翼王召开的军事会议，而春雁则几乎每次都会参加。今天会议开始以来，她一直都只是倾听，直到这时才说道，“我定会誓死护得殿下安全，请监军不必担心！”
石达开朝春雁投去一个会心的眼神，他见韦普成似乎还想说什么，便对他说道，“普成，明日一战，关系到我军能否顺利出桂，你肩头所负，责任非轻啊！”
听了翼王此语，韦普成终于不再坚持。“那，一切就有劳王娘了！”他转向春雁，恳切地说。
接着，翼王具体分派了各部的任务，又与诸将就一些细节进行了研议。而后，众人陆续退出，最终帐中只余下翼王独自一人。
此时，他才突然觉得手脚一阵乏力，浑身上下使不出一点力气。似乎连站立，都已变得十分艰难。
他勉强走到帐角，一手轻扶帐辕，想要定定心神，却觉得胸中有股热辣辣的东西，怎么也压制不住。他忙将另一只手举至唇边，接着，又攥紧成拳。
须臾，鲜红的血，从他的指缝之间渗了出来。
帐中的一切，已在不知不觉间变成一片模糊。
直到这时，他才痛苦地低声呼唤道：“遂谋兄！……”
(四)
翌日。清晨。太平军三千名骑兵齐聚营前，刀明戟亮，旗帜招展。两百名参护和旗手，分列于中军帐外，仪容整肃。
当石达开在全身戎装的刘春雁陪同下走出营帐时，众人都不觉眼前一亮。
但见他一身雪白色的战袍，袍间以金丝绣成旭日蟠龙图案，领口，袖口，袍角上，都镶着金银色的流苏；腰系一条墨绿色玉带，上嵌数枚珍珠为饰，熠熠生光；肩袭一领玄色披风，头戴风帽，边缘一圈金黄色云团纹帽围环绕生辉；风帽正中，镶着一颗红色宝石，在阳光的照耀下闪着夺目的光彩。
在场官兵，大都是从天京追随翼王而来的老战士，很多曾随他参加过西征，甚至还有很多是从金田起义起就一直在翼王麾下。在他们印象里，除非在重要场合或有贵客在场，翼王极少会在军营中穿着得如此华丽，尤其是离京远征以来，更加绝无仅有。一直以来，翼王在军中都以平易近人著称，他虽然贵为王者，却并不令身边的将士有距离感，反而人人都对他有种仿同父兄般的敬重与亲近。
然而，却没有谁觉得翼王今日的穿着有丝毫的不谐之处，相反，大家都觉得这华丽的装束与他天然的风度搭配得仿同天作。在这身衣着的衬托下，他的一举手，一投足，都显得说不出的高贵，并且流露着一种掩饰不住的倜傥气质。只有当被他那冰寒雪亮的目光扫过时，才感到那目光中的威武与亲切依然如故。而这份亲切，使他的高贵似乎已不再是种距离，反而给人一种心甘情愿为之赴汤蹈火的震撼与冲动。
此时此刻，埋伏在浮石圩的清军，也已严阵以待。
统领这支军队的刘坤一，是接到广西巡抚刘长佑的急调后星夜赶至此地布防的----正如石达开所判断的，他们只比太平军抢先了一天半来到融县。昨天，他接到探马回报，太平军在距离融县数里以外扎营，便已下令全军
准备迎战。他料想，如无意外，今天石达开就会率军经过浮石圩。
果然，日出后不过一个多时辰，他就得到禀报，石达开亲率的太平军前队，已经进入浮石圩。
石达开一进入浮石圩，就立即被埋伏在附近的清军发现了----他那一身华贵异常的装束，一下就引起了守军的注意----这些人中，有不少都曾在两年前的宝庆会战中见过他，因此很快就纷纷认出他来。
当刘坤一确定石达开已经进入埋伏圈时，心中不禁涌起一阵难以铭状的狂喜。还没等他开口，身边的众多将佐已经跃跃欲战了----谁都知道，如能趁机擒杀石达开，便将立下不世奇功。
刘坤一究竟领兵多年，虽然心中激动万分，但“胜利”来得太突然，总觉不甚踏实。“莫要心急，”他对急于开战的众人说道，“且待石逆陷入再深一些，再行出击不迟。”
就在这时，却得到前方飞马来报：石达开部突然停止了前行。
两年前，石达开率军由湖南回师广西时，曾在融县驻扎。当时，他曾查看过这一带的地势，因此，对浮石圩的环境并不陌生。
他一面策马而行，一面在心中暗暗估量着队伍的进程。待估计两千人马已全部进入了浮石圩后不久，便下令全军止步。
此时，刘坤一身边的众人已是迫不及待。“大帅！”都司洪福兴嚷道，“大概石逆发现情势不对，才不往前走了。他带进来的都是骑兵，咱们要不赶快动手，被他们抢先一打马，可就全都退回去了！”“是啊大帅，机不可失，时不再来”，四面一片附和之声：“请大帅速速定夺！”
洪福兴所言不无道理，万一被石达开就这么退回去，再想诱擒他可就难了。刘坤一略一思忖，下命令道：“点炮！命两翼伏兵截住石逆退路，三路夹击，务求全歼发逆！”
传令兵领命而去，身边众将却听得一愣。刘坤一似乎料到众人有此反应，解释道，“正面拒敌之兵，不宜轻动，石逆诡计多端，不可不防。先看他有何动作，再定攻守之计！”说罢，转身领众人登上高台观看战势。
炮声在太平军两侧响起，随即，埋伏在两翼的湘军和团练从左右冲杀了出来。与此同时，负责截断太平军退路的清军人马，也从后方包抄而来。
今日跟随翼王的两千将士，都是身经百战的老战士，虽然受到敌军突然发起的攻击，又是三面受敌，迎战之时却十分沉得住气。一时之间，战场上呈现出势均力敌的胶着之势。
身在高台上观战的刘坤一，却有些沉不住气了。
两年前，他曾率军在湖南新宁与石达开部将赖裕新的部下交过一仗，大败而归。但当时他败得行不服气：他觉得那支军队的战力实在一般，只不过自己不慎中了对方的诡计，才被对手以逸待劳，占了便宜。
然而今天，出现在眼前的这支发逆却令他不得不刮目相看。他们明明是以少敌多，又三面受敌，但在情军的几番冲击之下，阵脚丝毫未乱，竟没有让人数，火力，装备，都优于他们的清军占到便宜。他不由感叹：洪杨得以纵横半个天下，实在其来有因！
眼见太平军的队伍，正缓慢但有条不紊地朝南退却，这样下去，弄不好真会功亏一篑，被他们突围而出！
是全力擒杀石达开，还是以守住防线为重？
刘坤一在心中反复权衡，终于一咬牙：无论如何，不能放走石达开！只要能生擒，或者击毙这个“发逆巨魁”，就算被太平军突出广西，也一样掩不了他的盖世功勋！想到这里，他立即命洪福兴率北线守军出击截杀太平军，并且叮嘱他，不要正面和石达开对敌，而是抄太平军两翼，绕到石达开背后去，截住他的退路。
春雁一直跟在翼王附近，她眼见清军一批接一批地从两侧扑过来，来势十分凶猛，有好几发炮弹都在离翼王不远之处开花，忍不住靠近翼王，问道，“殿下，清妖来势汹汹，看来对我们已是志在必得，可以全线回撤了吧？”
“再等一下，”虽然敌众我寡，有不少伤亡，石达开还是十分沉着。他朝北侧敌军的正面防线望了一眼，说道，“北线还没有动。”
就在这时，一阵炮声隐隐在北方响起，接着，又隐约传来马嘶和战鼓的声音。
不一时，北面已出现了旌旗丛影。
春雁兴奋地喊道：“殿下。他们来了！”
石达开微微一笑，淡然道，“是啊，终于来了。”随即高声命令左近的旗手，“传令，左右两翼加强掩护，小心清妖援军抄我后路！”
洪福兴率领的援军一和太平军交上仗，喊杀声似乎顿时响了一倍。而他在人群之中，一眼便认出衣着华贵异常的翼王来。正欲拨马上前，又一转念，暗道：人都说石达开是发逆中头等悍将，勇猛异常，险有敌手。正面交锋，自己未必能操胜券，不如……
石达开刚将一名抢着冲到近前的清军小头目斩于马下，抬眼正欲寻找敌军主将，却间一只飞矢直奔自己射来。他右手微抬，却在电光火石的一刹那按住了刀柄，只顺势将马缰朝右一带，避过前胸要害。刹那间，他只觉得左臂之上猛地一阵钻心剧痛，额头上顿时泛起一层薄薄的汗珠。
洪福兴见这侥幸一箭，竟然得手，不由大喜过望，连忙催马直冲过来。来到近前，但见石达开已将单刀挂在马鞍上，刚从左臂上将箭拔出，他又是一喜，唯恐对手得到喘息机会，急忙一枪朝石达开右胸刺了过去。石达开朝左一闪，避开枪尖，却似是左臂伤重无力，握马缰的左手一松，竟从马鞍上滚了下去。洪福兴二话不说，带马上前，连刺三枪，却都被石达开闪开。他感到自己在马上，回转之间不及石达开步法灵活，于是也一跃下马，再次挺枪上前，忽觉手臂一震，银枪却已被一柄柳叶刀挡了开去。侧目一看，提刀的竟是员女将。
这人正是王娘刘春雁。方才洪福兴一箭射向翼王时，她见翼王已注意到来矢，料想必能挡开，因而并未着急上前。待她发现情形不对时，翼王已经中箭。她想过去接应，却刚好有名清将上来纠缠。直到奋力摆脱了那清将，这才跃下马来，挡住了洪福兴那一枪。
春雁连挡了洪福兴三枪，接着回手一刀，朝对方砍去，与此同时，已经从马鞍上摘下刀来的石达开也一刀朝洪福兴劈了过去。
只听“当”的一声，三件兵刃碰撞在一起，又各分开。
春雁心中却不觉大是疑惑----翼王方才这一刀，外表看是朝着敌将砍过去，但兵刃相交之时，力道却大半冲着自己手中之刀，分明是帮那敌将挡开了自己的兵刃。她不由又想起刚刚那一箭，翼王明明可以拨开那一箭的，他却没有举刀去挡，而竟然会中了这一箭……
正思忖间，又有几名清兵朝二人围了过来，她侧目见翼王左臂上的战袍已经被鲜血浸透了，便上前挡在翼王身前，低声道：“殿下，先包扎一下伤口吧。”
石达开没有回应，砍向洪福兴的一刀却突然加力，将洪福兴震得后退了几步，随即低声对春雁道：“赶快上马！”
春雁无暇细想，立即挥刀逼开甚侧清军，纵身上马，与此同时，石达开也已跃上马背。只听他高喊了一声：“传令，全力向南突围！”话音才落，听到命令的旗手和号手已经打出了旗帜，鸣起了撤退的角声。与此同时，石达开和刘春雁双双拨转马头，并力朝南厮杀。
洪福兴此时也已重新上了战马，他眼见唾手可得的大功竟得而复失，不禁又急又怒，早已忘记了刘坤一命他抄太平军后路的叮咛，大叫一声，“弟兄们，石逆已经受伤，别让他跑了！跟我追！”
眼见清军紧紧跟随而来，石达开对和他并辔而行的春雁说道：“放信号吧。”
春雁点了点头，从马鞍上摘下弓来，又从箭壶里取出一支外形独特的箭来，搭在弓上，朝空中射去。
箭到半空，发出一阵穿破长空的鸣响，接着，一朵烟花在空中绽开，几道彩色的轻烟随即在空中弥散开来。
早已等候在浮石圩不远处的一千骑兵，看到这信号，立即向截断太平军退路的清军发起冲锋。清军与太平军鏖战已有不少时候，此时突然被这样一支生力军袭击，又兼腹背受敌，顿时难以抵挡。于是，被困在浮石圩中的太平军将士，与接应的队伍会合一处，继续朝南撤去。
洪福兴得知之后，眼都红了，他既悔未先一步截断太平军后路，又不甘就此作罢，恼羞成怒道：“石逆果然狡猾多端，哼，就算你会七十二变，今天也休想轻易脱身！”他立即命令左右，全力追击，一定要抓住石达开！
事实上，即使他不下这道命令，得知“石逆受伤”消息后的清军官兵，也已经纷纷一拥而来。谁不想染指这旷时奇功？谁不知道若能擒杀此人，后半世便有享之不尽的荣华富贵？石达开雪白的战袍上，那道殷红殷红的血迹，在他们眼里就好象闪闪发光的珠红顶戴，让他们为之疯狂，为之忘记了一切。他们一面拼命地朝前冲着，挤着，一面纷纷高声呼着，喊着，甚至是厮喉着：“生擒石逆！”“活捉石达开！”喊声响彻了附近的平地山巅……
突然，一连串的炮声，在清军身后响了起来。一枚彩色火箭从右侧的天空中升起，跟着，又是一枚从左侧升起。霎时之间，北方浮石圩方向喊杀之声大起，仿佛比刚才响了十倍！
这时，在南面截杀太平军的清军队伍中，忽然传出一阵鬼哭狼嚎般的叫声，接着，成群地朝北溃逃而来，一时之间，和朝北追击的清军冲撞在一起，人马相籍，有自相误杀的，也有被太平趁机所杀的，队中顿时一片混乱。
洪福兴见状，心中猛地一惊，连忙勒住了马僵，大声叫道：“别乱，不准乱！”但是，清军一路追击，队形已然不整，加之队中混有不少未经过大阵仗的当地团练中人，早已慌作一团，这些人四下溃逃，全军阵脚顿时乱了起来。
石达开知道，李福猷从信号中得知在前方埋伏的赖裕新与周皖英发动进攻后，已率领大军前来接应。他嘴角露出一丝满意的笑容，立时回马过来。与此同时，得到接应的两千多将士，也纷纷停止南撤，转回身来。
洪福兴正在呵斥手下兵将，忽见石达开已策马回身，来到自己面前。被他那雪亮的目光一触，心中不禁一凛。
直到这时，他才得以仔细地打量石达开。忽然之间，觉得这个“发逆巨魁”与自己心中原来的印象竟很不一样：他眉宇间英气逼人，但神色毫无粗鄙，反而一派俊雅，他衣着华丽，但气度中绝无俗气，却有着说不出的高贵。他才不过三十来岁，全身上下却透着令人不敢轻谩的王者威仪----这样的人，为什么会出身于发逆之中呢？
不待他多想，石达开竟然笑了起来，说道，“几位！石某知道，几位都急欲擒住石某，以建不世之功。既是如此，就请放马过来吧。”
洪福兴回身一看，只见另外还有员将领跟在自己身后，正在观望。
“怎么？”石达开又笑道，“莫不是几位都不想争功，还在相互谦让不成？”说着，策马上前一步。洪福兴和身后两人竟忍不住带马朝后退了两步。忽然间，洪福兴身后两人竟转身而去，洪福兴听到声响，心下一惊，但却勉强克制住自己，没有回头。
石达开冷笑一声，说道：“春雁，这里交给你了！”
春雁答应一声，拨马来到洪福兴面前，二人顿时战在一处。而石达开则指挥大军，朝浮石圩方向杀去。
北面，埋伏在右翼的赖裕新见清军大队追击而出后，便一面挥军截断了追军退路，一面发出信号。另一侧的周皖英也随即从另一侧出兵夹击。两军会合后，各自分做两股，一股由宋扶悍韦普成率领，向南抄追兵后路，一股由赖裕新周皖英率领，向北猛攻浮石圩防线。
当洪福兴和埋伏在两侧的清军不顾一且地追击而出时，站在高台上的刘坤一已然发觉情形不对，命人鸣金收兵，已经晚了。他赶忙回到营地上指挥。没过多久，就遭到赖裕新和周皖英所部的猛烈进攻。
刘坤一知道，浮石圩防线是清军将太平军阻截在广西境内的最后据点，一旦被突破，石达开部势必突入湖南，甚至长驱直入四川。因此，尽管清军伤亡惨重，他还是勒令务必坚守----他一连斩杀了十几名后退的官兵，终于暂时抵挡住了太平军的冲锋。
然而，当石达开和李福猷杀散了追兵，一记回马枪狠狠地刺向浮石圩防线时，清军终于开始顶不住了。刘坤一从溃逃回来的士兵口中得知，洪福兴等将已成刀下之鬼。再不走，只怕自己反会成为太平军的俘虏，无奈之下，只得下令：放弃浮石圩，全军撤离融县，准备回师桂林。
清军的黄龙旗，终于被拔了下来，一面面太平旗，迎着明媚的秋阳，随风招展。不知道什么时候，刘春雁已经再次来到了翼王身边。石达开与她相对一望，彼此交换了一个会心的笑容。突然，他只觉得眼前一阵发黑，身子在马上晃了两晃，双手紧紧扣住马缰，才没有从马鞍上跌落。春雁见状，急忙上前扶住他，一面撕下战袍的一角替他包扎伤口，一面心疼地叫道：“殿下！……”
太平天国辛酉十一年九月十一日，广西怀远边境。
太平军远征军四万余人在突破了清军浮石圩防线后不久，随即挥师怀远。他们穿过怀远的板缆小道，兵锋直插湘桂边境。再往前，就是通向湖南绥宁县的青林界了。
黎明时分，号角声，马嘶声，不时在营中响起。三军早餐已毕，正整装待发。
石达开未带随从，独立一隅。
举首北望，但见远山苍莽，绵延起伏，到处是一片蓊郁青翠。
他凝望良久，忽听得脚步声响，回头一看，来的却是韦普成。
见他面带兴奋，石达开不由笑问，“普成，有好消息吗？”
“是啦，”普成答道，“殿下，派去和曾宰制联络的兄弟们回来了！曾宰制说，待殿下入湘之后，他们定当全力配合，接应殿下入川！”
“哦？”石达开眼睛一亮，“他们人在哪里？”
“正在中军营中等候。”
“好，我这就过去。传令三军，准备出发！”
“遵令！”韦普成响亮地回答着，转身而去。
石达开朝着青山对面的方向，投去深情的一瞥，轻声说道：“遂谋兄，我们马上就要出广西了。”
说罢，霍然转身，快步朝营中走去。
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