曹操（155-220），东汉末年的政治家、军事家、文学家。本姓夏侯，字孟德，小名阿瞒，沛国谯郡（今安徽亳县）人，出生自一个大官僚地主家庭，长子。因其父曹嵩乃是中常侍曹腾之养子，故改姓曹。亦因这种关系，曹操自幼便有机会接触官宦子弟。日后的劲敌袁绍亦是曹操年少时朋友。曹操身长七尺，细眼长须。自幼放荡不羁，但很有才华，又足智多谋，善于随机应变。当年，汝南有个善于评论人物的名士，名叫许劭，评论曹操为：“治世之能臣，乱世之奸雄”。 　　

    汉灵帝死后，大将军以外戚身份把持朝政。但在诛杀宦官時，反被伏击。而此时有“西凉之狼”称号的董卓带领大军接管京城。卓入城不久便改立少帝之弟刘协，是为献帝。大部分大臣纷纷逃出洛阳。曹操亦逃至陈留，集结义兵，声讨董卓。 　　

    初平元年，各路大将推举家世显赫的袁绍为盟主，西讨董卓。但因各将领心怀鬼胎，遂使义军失败。曹操在这战役中，初次见到日后的死敌——刘备。 　　

    初平三年，董卓为王允、呂布所杀。而二人又被卓部下李傕、郭汜所遂。献帝乘乱与一眾大臣逃出长安，但被李、郭二人所追捕。而曹操接受荀彧、程昱所议，迎接献帝至许昌。从此曹操便开始挟天子以令诸侯。 　　

    其后，曹操以献帝名义东征西讨。先后平定关东、关中一带。而刘备亦曾成为其部下。接下來，曹操便要面对他的老朋友——袁绍。 　　

    当时袁绍盘据幽、冀、并、青四州，军力雄厚，勇将如云。虽然曹操己成中原霸主，但就兵力而言始终与绍有一定距离。建安五年，袁绍大军南下，与曹兵会战于官渡。最后曹操用降将许攸之计亲率五千骑兵偷袭袁军粮仓。袁兵见军粮被烧而大乱，曹军乘势出击。袁绍败走。官渡之役奠定了曹操在北方的霸主地位。 　　

    在官渡会战胜利后，曹操用数年时间稳定北方，和追擊袁氏餘黨(绍兵败后不久病死)。建安十三年，曹操亲率大军南征刘表。同年，刘表死，次子刘琮继立。面对曹操如狼似虎的大军，刘琮決定出降。曹操轻易地接管荊州。可能因为荆州得来容易，曹操决定乘势东伐孙权。但却并非刘琮之流可比。 　　

    孙氏自孙策時已盘据江东，至今已人心归順。加上长江天险，孙氏政权已有一个稳定基础。当孙权收到曹操东来的消息后，曾召开多次军事会议。会中主战和主降派展开了激烈的争辩。最后在周瑜和鲁肃的分析下，孙权决定出战。 　　

    建安十三年十二月，孙权大军在赤壁迎战曹军。周瑜用计火烧曹操軍舰，曹军大败。从此曹操无力大举南征。如果说官渡会战决定了曹操在北方霸主地位，那么赤壁兵败便是曹操只可称雄北方的一战。此后，曹操虽曾多次在东吴边境挑起战火，但双方均互有胜败。同时刘备西定益州，自封汉中王。三国鼎立之势已成。连蓋世雄主曹操亦再无力改变这个事实。 　　

    建安二十一年，曹操进位为魏王。 　　

    建安二十五年，曹操病逝，享年六十六岁。 　　

    翌年，操子曹丕篡汉，建国号魏。追尊曹操为太祖武皇帝。

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